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从小就知道四大发明之一指南针，现在又有人说指北针，到底是南还是北？傻傻分不清楚~ 指北针，这种指路装备，是不是听起来让您既熟悉又陌生呢。它和我们中国四大发明中的指南针，仅有一字之差。指南针、指北针两种不同的名字，它们之间到底有什么关系，是不是同一种装备呢？  指南针是从古代的司南发展而来的。最初的司南包括指南鱼、指南车等等，它指向的方位都是南方。 由于阴天下雨时，用观象法辨别方向行不通，古人开始考虑运用一种自然原理来指引方向。  后来随着人们的研究，发现了磁石的特性。古人就利用磁石，磨制成一个汤勺的形状，然后把它放到一个铜盘上，当铜盘是水平的时候，以利用它避磁的原理，来指向南方，这就是人类历史上最早的指南针，当时称之为司南。  众所周知，地球的南北两极分别有一个强大的磁极，构成了覆盖全球的大磁场。无论在地球上任何一个地方，一块磁铁都会受到这两极的吸引，自动指向南北方。司南就是根据这个道理而制造出来的，它是中国古代最早辨别方向用的一种仪器，可以说是现在所用指南针的始祖。 然而，司南的使用有一个基本条件，就是要求这个铜盘必须是水平的。这在陆地上还能勉强实现，而要放在颠簸的船上，恐怕就很难做到了。于是，人们要琢磨着发明出一种新的升级版，这就是后来的指南鱼。  指南鱼是继司南之后的一种指南工具，它是用一块薄薄的钢片做成，鱼的肚皮部分凹下去一些，它象小船一样，可以浮在水面上。不过这种鱼并没有磁性，如果要它指南，还必须再用人工传磁的办法，使它变成磁铁，来指方向。 指南鱼的使用更加方便，它不需要再做一个光滑的铜盘，只要有一碗水就可以了。盛水的碗即使放得不平，也不会影响指南的作用，因为碗里的水面是平的。而且，由于液体的摩擦力比固体小，转动起来比较灵活，所以它比司南更灵敏，更准确。  指南鱼是在我国的古代把它应用到航海，通过丝绸之路，传到了西方。到了这个时候，指南针的发明已经基本上成型。到了宋朝，我国的航海业有了较大的发展，这是指南针在航海上的应用的结果。特别是到了明朝郑和七下西洋，之所以非常顺利成功，离不开指南针的重要的作用。 通过古人不断地改进，各种各样方便实用的“指路神器”层出不穷，在军事上都得到了广泛应用，逐渐成为各国军队普遍使用的制式装备。而此时，它的名称却发生了一个重大的改变。  在部队，指南针要配合军用的地图使用，而军用地图的基准是北，那么沿着顺时针的方向来确定方位。如果用指北针，测定目标的方位之后呢？可以不经换算，在地图上就能够找到或者是标绘目标的方位，这样使用起来比较方便，因此部队通常把它称它为指北针。 指南针与指北针，其实并无本质的差别，一头指南，另外一头当然就指北。然而，绝大多数国家军队所使用的军用地形图，基准方向都是北。因此为了配合这样的地形图，军队所使用的定向装备也就被称呼为指北针。  别看指北针的结构看起来很简单，其实也具有很高的技术含量。以目前通用的手持军用指北针为例，这上边就采用了不少先进的新材料、新工艺。 指北针的主要构造包括提环，刻度座、磁针、测角器、磁针托板、压板、反光镜、里程表、测轮、照准、准星、估定器和测绘尺。  军用指北针还有一个最大的特点，就是一种军队使用的圆周角度量衡，它把一个圆周分成了6000个格，一个格是一个密位，比起用360度的划分方法，密位的指向更精准，测算也更便利。那么，这种带有密位盘的指北针又是怎样确定方位呢？  首先把方位指标调整到方位零度，也就是北这个方向。这样就算校准了我们的罗盘。然后把遮光板调整到与罗盘成45度角，这样方便我们读取罗盘上的数据。把大拇指穿过这个提环，然后水平放置指北针。通过照门和遮光板，顺着准心的方向，然后瞄准目标，我们就可以量取目标的方位。  指北针除了可以测量水平方向的方位，还可以测量物体的高度或者是坡度。 当然除了这些功能，我们还可以通过指北针测定方位、距离、水平、俯仰角度、高度等，使用起来非常简单。  |
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