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东王杨秀清和北王韦昌辉是太平天国中显赫一时的人物，正是两人的火拼直接导致了太平军力量的极大衰弱，造成了太平天国由盛转衰的巨大转折。当初，这两个人都是如何加入太平军的呢？ 杨秀清5岁丧父，9岁丧母，从小就在广西桂平紫荆山跟随伯父烧炭为生。虽然从小出身就非常贫苦，但由于紫荆山上物产比较丰富，有许多适宜烧炭的坚硬树木，还产质量上乘的衣服燃料——蓝靛，所以杨秀清和其他乡亲的生活还勉强过得去，偶尔还有心情夸赞自己居住的地方是宝山。 但随着连续两次鸦片战争的爆发，通商口岸的相继开放，紫荆山地区逐渐衰落了。紫荆山所属的广西桂平地区属于热带，烧炭不是用于取暖，而是用作打铁的燃料，但由于英国铁制品大量流入，价格上的巨大优势很快就把中国铁匠们赶出了市场，铁匠们失业就等于烧炭行业者失业。 同时，英国量产的棉纺织物也被运进了中国各地，小纺织业者渐渐断了销路，紫荆山的另一特产蓝靛也卖不掉了，杨秀清等人的生活来源彻底断绝，生活很难继续维持下去了。 韦昌辉的童年原比杨秀清要幸福的多，他也是参加金田起义中家产最丰厚的人，家里甚至用这些财富给他捐了个监生的资格，但也正是这次“捐官之举”让韦昌辉意外惹上了牢狱之灾。当时，韦昌辉虽然是监生，但不知出于炫耀还是真的不懂，家门口挂的竟然是“登仕郎”匾额，也就是正九品的芝麻官，与监生稍微有点儿等级差别，但常人并不在意。 可惜，韦昌辉同村有个异于常人的家伙，一个叫梁嘉的家伙虽中了秀才，但乡试落第，做官未如愿的梁嘉对韦家的匾额特别恼火，于是以“冒官”的罪名把韦昌辉告到官府，还得韦家花了几百两银子才把韦昌辉从大牢里救出来。 如果换了常人，顶多跳着脚骂一顿，可韦昌辉非常爱记仇的人，一旦记了谁的仇，就永远不会忘记。受了官府冤害刚刚获释不久，就加入了洪秀全的拜上帝会，为起义军提供了伙食和武器，原因就是他了解到拜上帝会主张打倒的“妖人”就是陷害他的官吏士绅。 |
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