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天文学家正在寻找像我们这样的 “类似地球”的行星，但并不容易找到。生命存在所需的条件必须恰到好处。如果这样的行星存在，它可能会在我们的太阳系之外，我们很难研究这么远的行星。回答这个问题之前，有必要了解宇宙有多大？ 我们在宇宙中的位置地球和其他行星（如火星、水星和木星）都在我们的太阳系内，围绕着一颗我们称之为太阳的恒星运行。 但我们的太阳系只是庞大银河系内部众多星系中的一个。银河系只是宇宙中众多星系中的一个。另外，我们无法确切知道宇宙有多大，超出了我们能直接看到的范围。 因此，虽然其他行星上可能有生命，但它可能在银河系另一个太阳系中，或者在另一个遥远的星系。 我们还没有研究如此遥远行星的科学技术。但我们仍在尝试利用现有技术收集哪些线索。 是什么让一个星球适合居住？——水对生命的大部分探索都集中在寻找液态水上，因为液态水对于地球上所有的生命形式都是必不可少的。 细胞主要由水组成。在我们新陈代谢过程中发生的许多化学反应只能在有水的情况下发生，因为它是一种非常好的溶剂（也就是说，它能很好地溶解你放在里面的大部分东西）。  水很常见。事实上，构成水（氢和氧）的成分是银河系中第一和第三丰富的元素。 氧气可以吸收其他元素来制造不同的化学物质。这意味着我们几乎在任何地方都能找到水，从太阳系的行星表面到星际空间的深处。但是对于我们所知道的生命存在，需要一个液态水的行星。否则你的细胞会冻结或沸腾。 以太阳为中心，地球处于支持液态水的完美位置。天文学家称这一理想位置为“适居住区”或“可居住区”（ “habitable” 或“Goldilocks zone” ）。 科学家去年发现火星上有永久性的液态水，这让很多人非常兴奋。水也在水星的陨石坑内，在木星和土星的一些卫星上有广阔的海洋。但我们仍然没有在火星或太阳系中的其他行星上发现生命。 在我们的太阳系之外呢？太阳系以外的行星叫做系外行星。它们绕着自己的恒星运行（如你所知，我们的太阳实际上只是一颗大恒星）。例如，有一颗名为开普勒-22b的系外行星，它位于另一颗名为开普勒-22的恒星的可居住区，开普勒22b比地球大。  较暗的恒星有更靠近它们的可居住区，而较亮的恒星则有更远的可居住区。  在一个可以存在液态水的恒星可居住区内寻找一个世界将是寻找生命的良好开端。不幸的是，我们还没有完善技术。 但是找到一个有合适生命条件的行星还不够；我们需要能够探测到生命本身的特征（科学家称之为“生物信号”）。例如，我们可以观察一个行星的大气层，看看里面有什么气体。如果我们发现一个有大量氧气的行星，我们可以推断哪里可能有生命。 目前，还不可能在其他恒星周围的行星探测生物信号。若有一天我们开发出必备的技术，我们将有可能发现地球以外有人居住的世界。 |
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