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美国肯塔基大学的一个研究小组近日完成了六角恐龙的完整基因组拼图，是迄今为止完成组装的最大一个基因组，或许可以帮助科学家们解锁这种蝾螈的全部再生能力，未来让人类按需替换各种组织和器官，实现长时间生存的愿望。 很多动物都可再生自己的组织，比如我们熟知的壁虎、蚯蚓，以及青蛙、海星、扁虫等，当它们的某些组织受伤时，可以随时再生出来，帮助它们重新做“虫”。然而和一种名叫六角恐龙的可爱而神秘的蝾螈比起来，它们的再生能力就实在是小巫见大巫，大巫见老巫了。 六角恐龙学名美西钝口螈或墨西哥钝口螈（Ambystoma mexicanum），是一种两栖类动物，因其不老的容颜和幼体性成熟而成名。六角恐龙仅在墨西哥中部霍奇米尔科湖和泽尔高湖存在，栖息面积不超过10平方公里。六角恐龙看起来小巧可爱，似乎永远保持幼年时的体态，因而广受科学家们的关注，进一步的研究发现，它真的具有很多神奇的能力，比如强大的再生能力。 六角恐龙的再生能力恐怕没有其它任何动物能出其右，它的四肢、尾巴、心脏、肺部、眼睛、脊髓甚至大脑的一半都可以在整个生命周期中再生，什么器官受伤了没用了就换一个，真是让人羡慕嫉妒恨啊。当然它非凡的再生能力也要付出一定的代价，它们不像其它动物可以变态成成年的模样，而只能一直保持幼年的形态，即使性成熟后也是如此。曾经有科学家通过注射荷尔蒙，或降低水位强迫其用肺而不是鳃呼吸的方式，尝试用人工的方式令其变态，但即使成功其寿命也会大大缩短。 科学家们一直在对六角恐龙进行研究，希望在基因组层面找到它容颜不老和强大再生能力的奥秘，让人类可以获得更好的生活质量及长久的生命。然而六角恐龙的基因组比人类大10倍，具有320亿个碱基对，是迄今为止被测序的最大基因组。 由于这些碱基对分为14对染色体，数量极为庞大且复杂，就像14张巨大的拼图，光是对基因组测序只完成了最基本的一步，必须将它们放在正确的位置才能窥探六角恐龙基因组中的更多秘密。近日，美国肯塔基大学的研究人员经过十多年的努力，终于完成了六角恐龙完整基因组的拼图，这是迄今为止科学家们组装出的最大一个基因组，此前没有人认为组装30GB以上的基因组会成为现实。 哈佛大学干细胞与再生生物学系助理教授杰西卡·怀特认为，这是一项“具有里程碑意义的研究”，六角恐龙的基因组将成为一种宝贵的资源，帮助科学家们解开生命再生能力的秘诀。未来我们或许可以将这种能力转化为人体治疗，帮助人类进行肢体、脊髓、心脏等损伤器官和组织的修复，以及皮肤再生、中风恢复、关节修复等各种潜在应用，帮助人类实现更长久的生命。生命的未来会更加美好吗？让我们充满遐想吧！ 【徐德文O戴维科学】获腾讯科学“2018年度最具活力科学新媒体TOP20”，2018年第3季度“全国科普自媒体（今日头条）热度榜”前20名，谢谢读者朋友们的支持。 |
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