曾是世界上最多的鸟类，一群10亿只，为何几十年就灭绝了？

在自然界中有很多群居动物，它们在生活中无论是进食、睡觉还是迁徒都以集体为单位，彼此间相互关照，相互协助，而北美旅鸽就是其中的一员，不过比较不同的是，它们的数量庞大到遮天蔽日。

北美旅鸽只分布在北美地区，是一种中型鸽类，它们体长32-41厘米，翼展65厘米，体型比寻常鸟类大很多。旅鸽的身体呈长椭圆形，背部呈蓝灰色、腹部为黄褐色，身体后面还有一条惹眼的长长的羽毛尾巴，形似斑鸠。

旅鸽曾经是世界上群居数量最多的鸟类，每群可达1亿只以上，最多的有10亿只。它们成群生活在森林里，有时一棵树上就有超过100个鸟巢，树枝都能被它们压弯压断，当它们成群飞行时遮天蔽日，覆盖面积宽达1.6公里，绵延500公里。

美洲曾有超过50亿只旅鸽，是世界上数量最多的鸟类，曾占据了世界上鸟类总数量的三分之一，不过如今人们却再也见不到这种动物了。照理说，群居动物数量越多，应对危险的能力也越强，更别说是数量如此庞大的旅鸽了，那为何旅鸽会灭绝的如此之快？

除了环境被破坏，人为因素在旅鸽的灭绝中有决定性的作用。人们对旅鸽的捕杀开始于17世纪，刚来到美洲大陆、从没见过旅鸽的欧洲人意外发现旅鸽肉质鲜美，于是开始对其捕杀。

欧洲人人数和精力有限，并没有对旅鸽的种群造成多大的伤害，但这样的行为却影响到了以后的美国人。一些美国人于1800年后开始对旅鸽进行商业捕杀，由于当时旅鸽的数量巨大价格非常便宜，于是这些旅鸽成了穷人们餐桌上最常见的肉食。再后来美国的城市化砍伐掉了大面积的森林，旅鸽失去了生存环境，使旅鸽的数量在几十年里急剧下降。直到1900年，世界上最后一只野生旅鸽在俄亥俄州被一名男孩打死。

据估计，在19世纪初每年捕杀的旅鸽数量达到1亿只之多，其间曾有人向政府提议保护旅鸽，但没有被采取。1914年，最后一只人工养殖的旅鸽在动物园死去，自此旅鸽这一物种彻底消失在了地球上。

在旅鸽灭绝这一事件中，虽然人类在其中起了关键性的作用，但是它们一次只产一枚卵的繁殖速度也对它们的灭绝有一定的影响。在这种鸟类灭绝了百年后，有生物学家企图复活旅鸽，并为此制定出了一系列的计划。生物学家表示，第一只旅鸽有望在2025年重新归来。