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古人称干物为“腊”，“腊八”的“腊”就是指干物。一年中收成的蔬果谷物等放置到年终十二月，已经全都变成干物了，年终祭献神灵用的果实谷物全都是用的干物。干物在天子家中归腊人掌管。《周礼·天官·腊人》说：“腊人掌干物。”郑玄《注》说：“腊，小物全干。” 腊祭包括八个方面的内容，称为八腊或腊八。汉代郑玄《注》说：“腊有八者：先啬（即神农）一也，司啬（即后稷）二也，农（即远古时管农事、田法的官）三也，邮表畷(邮为田间庐舍、表为田间道路、畷是田土疆界相连缀的地方)四也，猫、虎五也，坊（即堤防）六也，水庸（即水沟）七也，昆虫（即蝗螟等害虫）八也。”就是说腊祭要祭祀管理庄稼的诸神、土地、堤坝、水沟、各种动物、害虫等，目的是为了要天地保佑，不生灾害，庄稼丰收。还有一种说法，腊祭是祭祀“八谷星”的，即主丰收之星。八谷包括“黍、稷、稻、梁、禾、麻、菽、麦”。总之，“腊八”的“八”字是指祭祀与古代农业相关的八个方面，并不是说用八种蔬果来祭祀。 腊祭在我国古代是一件大事，称为“天子大腊八”。因为“腊祭”在农历十二月进行，所以从周朝起，农历十二月就称为腊月。汉代以后，民间在腊八也要举行规模盛大的祭祀天地活动，除干物以外，还用蔬果干物煮熟成粥作祭品，称作腊八粥，有以兆丰年之意。 佛教传入中国之后，腊八也成了佛教徒的节日，称为“佛成道节”，说这一天是佛教创始人释迦牟尼的成道之日。这天僧人们在寺庙里诵经礼佛，并效法释迦牟尼得道前，牧羊女为他献乳粥的传说，熬腊八粥，又称七宝五味粥。 无锡和苏南一带关于腊八粥有个民间传说，说是古时有个庙里的当家和尚很有名气，因为他整天乐哈哈的，所以人称笑弥陀。许多人慕名而来，香火旺盛，大小和尚好几百，开饭时，要烧十几锅饭菜，每次饭后，笑弥陀总要把吃剩下来的饭菜晒干收藏好。有一年大旱，颗粒无收。到十二月初八，庙里断粮了。正当众和尚着急时，笑弥陀叫人把过去吃剩的饭菜干拿出来放在锅里煮。顿时香气扑鼻，几百个饿得面黄肌瘦的和尚个个喜笑颜开。笑弥陀哈哈大笑说：“今朝是腊月初八，这粥就叫腊八粥吧。”庙里的和尚靠平时积存的剩饭剩菜度过了荒年。从此以后，人们为了讨吉利，腊月初八也吃起了腊八粥。 中国的饮食文化源远流长。寒冬腊月，天寒地冻，农闲中取各种粮米干果熬一锅热气腾腾的腊八粥，成了民间的重要食事。到了明清时期，可以说吃腊八粥与中秋节吃月饼、端午节吃粽子、重阳节吃糕一样，成了十分重要的风俗习惯。腊八这天，家家户户忙着煮各种口味的腊八粥，成为世代相传不变的一道家常美食。腊八粥主要由米类、豆类和坚果类组成。它不仅好吃，从营养的角度说，能使人更加健康。腊八粥符合食物多样、谷类为主的健康营养食品的基本要求。它的取材广泛，但凡谷类、豆类、坚果、干果和各种素菜均可入粥，最重要的是谷类、豆类的混合搭配，能起到蛋内质互补的作用。腊八粥能够让我们一餐之中吃到种类多、数量少的粗粮和豆类，能够改善我们平时饮食上比较欠缺的营养不平衡情况。 腊八这天，无锡人同样有吃腊八粥的风俗。普通百姓烧煮的腊八粥是以菜蔬为主，一般放入蚕豆、黄豆、红枣、芋艿、荸荠、胡萝卜、山芋、青菜、油豆腐、百页、花生米等，与新米同煮，粥香菜鲜，滋身养胃，为百姓所喜爱。比较讲究的人家，再加入莲心、白果、大栗、胡桃肉、松子肉、白木耳、香菇、开洋、干贝等滋补品，总之凡是鲜美的东西，都可加入。不过总比不上普通百姓家的腊八粥，最为健康原生态，令人百吃不厌。 旧时在腊八前一天，无锡人要击鼓驱疫，称为“逐除”。有民谚说“腊鼓鸣，春草生。”腊八节当天，四乡农民会敲着细腰鼓，化妆成各种神灵、金刚、力士的形状，在村巷场头进行舞蹈、跳跃，认为这样可以驱除疫病和灾难。 |
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