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上次说到了匈奴的刘渊，打着回复汉家江山的旗号建立了前汉政权，刘渊为了打击西晋，组织了几次进攻洛阳的战斗，但是失败了，再准备进攻的时候自己得病死了。儿子刘和即位，这个时候前汉内部出现了问题。刘聪是刘渊的第四个儿子，自幼聪慧好学，汉化程度很高，14岁已通习经史、百家之学，对孙吴兵法尤为精熟。又善书法、诗赋，工草隶二体，有诗百余篇，赋颂50余篇。刘聪武艺精强，15岁时开始学击剑、骑射，膂力过人，弯弓
300斤。文武俱佳，在当时确是一个难得的人才。所以太原名士王浑曾对刘渊说；“此儿寻不能测。”
刘聪年轻时常游历于洛阳京城，广结名士、豪杰，被新兴太守郭颐辟为主簿，这是刘聪政治生涯的开端。以后逐渐被提升为骁骑别部司马、匈奴右部都尉。八王之乱爆发后，他先为河间王司马（颙）赤沙中郎将，后又归依成都王司马颖，被拜为右积弩将军，参前锋战争。 永嘉四年（ 310年），匈奴汉国君主刘渊死后由太子刘和继位，刘聪杀刘和自立，改元光兴，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，刘义为皇太弟，领大单于、大司徒，立妻呼延氏为皇后，以子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事。刘聪在位期间，是匈奴汉国最强盛的时期，他在政治，军事等方面都有一些建树。 永嘉五年（
311年），刘聪命前军大将军呼延晏将兵2万7千人进攻西晋都城洛阳。这个时候洛阳内部发生了分裂，以前说过晋惠帝被毒死后，司马越立了司马炎的第二十五子司马炽为皇帝，就是历史上的晋怀帝。改年号为“永嘉”。司马炽本人并无雄才大略，最初担任散骑常侍， 永康二年（301年）赵王司马伦废晋惠帝时，司马炽的散骑常侍也被罢黜，同年四月晋惠帝复位后，改元永宁元年，炽任射声校尉。永宁三年（304年）出任镇北大将军，同年被立为皇太弟。但是立司马炽为皇太弟，是由于成都王司马颖和河间王司马颙对立之下的结果，其实司马炽本人并没有权力的野心。晋怀帝即位后，司马越为太傅辅政，政局为司马越把持。吏部郎周穆，是清河王司马覃舅父，为司马越之亲戚，与其妹夫诸葛玫共游说越废晋怀帝司马炽，立清河王司马覃（司马炎的孙子），让司马越挟幼主号令天下。
司马越遂叱左右斩二人。以二人世家，不再诛杀其亲族，因此上表废除夷三族法令。后晋怀帝开始亲政，关心时事，司马越不高兴，请求回到回封地去（山东南部），怀帝不准他走，司马越就自己带兵去了许昌。后来西晋有个将军汲桑造反，被苟晞及冀州刺史丁劭打败，
司马越怕朝政被苟希掌握，于是就带兵回到了洛阳。荀晞因功而加抚军将军、都督青、兖诸军事，晋怀帝也是想用苟希制约司马越，就要他和司马越分权，于是司马越就和苟希结下了矛盾。司马越恐清河王司马覃终为储君，矫诏将他收押金墉城，第二年将他杀害。
司马越自回洛阳后，以太学为府第。司马越疑朝臣背叛自己，就诬谄皇帝舅舅王延等作乱，遣王景率甲士三千人入宫收押王延等，交给廷尉将众人杀死。后司马越解去兖州牧，领司徒。司马越既与苟晞构怨，又以顷兴事多由殿省，于是奏请罢免有爵位的宿卫。因当时殿中诸将皆封侯，故此一律罢免。后以东海国上军将军何伦为右卫将军，王景为左卫将军，领国兵数百人宿卫。
司马越自从诛杀王延等后，大失众望，而且众人猜嫌他。散骑侍郎高韬有忧国之言，司马越诬谄以讪谤时政将他杀害，但是仍不能自安。同时北方胡族政权又时常侵扰，所以戎服入见怀帝，请旨讨伐石勒，并且镇集兖州、豫州士兵以救援京师。留裴妃、世子镇军将军司马毗，及龙骧将军李恽和右卫将军何伦等守卫京都。以行台自随，率甲士四万东屯于项县，王公卿士随从者甚众，而皇宫却再无守卫，甚至闹饥荒而令皇宫尸骸交错。诏加九锡。司马越传羽檄四方所征皆不至。而苟晞又上表征讨越。司马越以豫州刺史冯嵩为左司马，自领豫州牧。 司马越专擅威权，把持朝政，而早前领军至项县带走了大量人才，更统御全国最后一支精锐的军队，不臣之心众人皆知。加上匈奴等少数民族建立的独立政权势力愈来愈大，地方不稳；而晋朝内部的权力斗争也日渐严重，与苟晞数度交战，终于忧惧成疾。
永嘉五年（311年），晋怀帝下诏以征东大将军苟晞为大将军，并发布司马越的罪状，要各方镇讨伐，不久司马越就病死于项城。军中秘不发丧。众人推举王衍为元帅统令其众王衍认为这时战争频繁，惧怕因而不敢担当，就推辞说：“我年少时就没有做官的愿望，然而积年累月，升迁到现在的地位。今天的大事，怎能让我这样一个没有才能的人来担任统帅呢？”后来大家就以襄阳王司马范为大将军护送司马越灵柩回到东海安葬。石勒于苦县宁平城追及大军，将军钱端出兵对抗石勒而战死，大军溃败。石勒以骑兵围着溃败的十万士众，然后用弓箭射杀，十余万王公、士兵和庶民相践如山，全被歼灭，石勒焚烧司马越的灵枢。石勒呼叫主公大臣前来与他相见。他以晋朝的旧事询问王衍。王衍向他陈说了西晋败亡的原因，并说责任不在自己。石勒很欣赏他，同他谈了很长时间。王衍说自己年轻时就不喜欢参与政事，想求自身避免祸患，因而劝说石勒自称皇帝。石勒大怒说：“你名声传遍天下，身居显要职位，年轻时即被朝廷重用，一直到头生白发，怎么能说不参与朝廷政事呢？破坏天下，正是你的罪过。”让左右手下把他押出去。石勒对他的参谋孙苌说：“我行走天下多年了，从来没有见过这样的人，还应该让他活下去吗？”孙苌说：“他是西晋朝廷的三公，一定不会为我们尽力，有什么值得可惜的呢？”石勒说：“总之不可用刀刃加害于他。”于是命令士兵在半夜里推倒墙壁把他压死。王衍临死时，看着别人说：“唉！我们即使不如古人，平时如果不崇尚浮华虚诞，勉力来匡扶天下，也不至于到今天的地步。”这就是著名的清谈误国。天下归罪于司马越。怀帝发诏贬司马越为县王。
司马越带领着西晋的精锐被石勒消灭了，洛阳就更加没什么可以依仗的了，接着刘曜、王弥、石勒合兵攻破洛阳，杀西晋诸王公及百官以下三万人，俘晋怀帝司马炽，押送汉国都城平阳（今山西临汾市）。刘聪封怀帝为会稽郡公刘聪对他说：“你当年为豫章王时，我曾经与王武子（王济）相识，武子带领我去见你，你说你早知道我了。以你制作的乐府歌给我看，给我说：‘听说你也会制作乐府歌词，你看怎样。’当时我与武子都创作了乐府歌词《盛德颂》，你称赞了很久。又把我带回去你家里，我喝了十二杯酒，你与武子喝了九杯，你曾经赠送给哦柘弓、银研，你还记得么？”怀帝回答：“臣怎么能忘记呢，可惜当初不知道你会是皇帝啊。”刘聪又说：“你们家族自相残杀，太可惜了？”怀帝答：“这是天意。大汉应当做皇帝，这是我们自己在为你清除障碍啊。如果不是我们这么做，你们刘家怎么可能这么容易得到江山啊！”（好一个卑躬屈膝的皇帝，还不如刘禅的乐不思蜀呢）
建兴元年（313年）二月丁未（初一）日（3月14日），晋怀帝在正月的朝会上被命令为斟酒的仆人，有晋朝旧臣号哭，令刘聪反感，不久用毒酒毒杀之，享年30岁。
洛阳被攻破后，西晋部分臣属奉原秦王司马业（司马炎儿子吴王司马晏之子）为太子，建行台于长安。当时，中原的衣冠士族大多南下江南，唯并州刺史刘琨和幽州刺史王浚继续留在中原与匈奴汉国政权对垒。其时北方各州大部分地区被沦入刘聪统治之下，刘聪命石勒主持冀、幽、并、营四州军事，封石勒为上党（今山西长治市）公。愍帝即位后决定对匈奴汉国发动总攻势，收复中原。愍帝命琅邪王司马睿主持陕东诸军事，诏发三路大军进攻汉国，东路由司马睿亲率20万大军进攻洛阳，西路由司马保率秦、梁、雍三州大军30万人进攻长安外围，北路发幽、并二州十万大军进攻平阳。这年元月，北路刘琨与鲜卑猗卢会兵晋阳，决定依诏进攻平阳，北路讨伐大军分两部，一部由刘琨亲自率军循西河（黄河南北流向）南上进攻西平（今山西临汾市西），一部由猗卢率领直捣平阳。 刘聪闻讯后，急调主力戍守平阳，命汉国大将军刘粲阻击刘琨，骠骑将军刘易阻击猗卢，荡晋将军兰阳助守西平。刘琨、猗卢两支北路军在汉国军队的严密防备下，推进受阻，被迫退兵。晋愍帝的东、西两路大军的进攻也因司马睿（建立东晋的晋元帝）拒绝出兵也被迫中止。西晋对匈奴汉国组织的最后一次大规模的攻势流产了。
此后不久，刘聪以石勒为并州刺史，在并州形成石勒与刘琨二刺史对峙、割据的局面。石勒通过分化瓦解、各个击破的策略先后击败了幽州刺史王浚和晋并州刺史刘琨。王浚被杀刘琨兵败后投奔鲜卑段匹（磾），至此，幽、冀、并的西晋势力基本上被肃清了。建兴四年（
316年），刘聪派刘曜最后攻陷长安，西晋愍帝投降，被迁往平阳，西晋灭亡。 汉主刘聪对晋愍帝百般羞辱，出猎时，命他身披铠甲手执长戟，作为前导。西晋子民见了，围观痛哭。316
年十二月，刘聪在光极殿会宴群臣，也象对待怀帝那样，命令愍帝穿上青衣，替大家斟酒、洗怀，甚至在自己小便时，命令愍帝替他揭开便桶盖。陪伴愍帝同来长安的晋朝尚书郎辛宾见皇上如此受辱，失声大哭。事后，刘聪担心如留着愍帝，晋人复国之心不灭，就在同月派人杀死了愍帝。
刘氏统治机构中虽然也吸收了一部分汉人，但大权基本上掌握在匈奴贵族手中，其统治尤为残暴。《晋书》作者在评价这个政权时说：“虽复石勒称藩，王弥效命，终为夷狄之邦，未辨君臣之位。”
刘聪虽攻克洛阳、长安，灭了西晋，但他实际所能控制的地方，东不逾太行、南不越嵩、洛，西不过陇坂，北不出汾晋。在中原地区曹嶷据青、齐，石勒据河北，鲜卑拓跋部据代北，皆各据一方，刘聪所辖区域已很有限。在这种情况下，汉国要求得拓展本来就十分困难，又加上刘聪本人统治后期的荒淫和残暴，因势便愈益虚弱了。
刘聪在攻陷洛阳后，就立太保刘殷二女为左右贵嫔。刘殷本刘聪近亲，所以刘聪娶刘殷之女，自己已觉得有些难为情，也怕引起朝廷贵族的不满，先试探左右大臣。太宰刘延年投其所好，替他编了一套谎言，说：臣常听太保刘殷说，他是周刘康公之后，与圣上虽为同姓，但源出不同，于婚姻无妨。大鸿胪李弘也以魏晋时大儒王基曾娶太原王沈之女为例，说同姓联姻有史可证。这样刘聪便无所顾忌地拜刘殿二女为贵嫔，接着又以刘殿孙女四人为贵人。此后，刘聪又纳中护军靳准二女为左、右贵嫔，大的称月光、小的称月华，后来又立樊氏、刘氏、靳氏二女为上上、左右四皇后。四后之外，佩皇后玺绶者又有七人。刘聪沉湎于皇宫之中，无视政事，常常外出打猎观鱼，或昼夜同宫人们游戏后宫，朝廷有事由中常侍王沈等纳奏、贵嫔审决，致使有功之臣不见录用，而好佞小人则数日之间跃居二千石。战争连年不断，对出征将士又无钱帛之赏，而对后宫侍僮的赐赏则至数千万。朝廷内外，阿谀日进，贿赂公行，纲纪败坏，一发而不能收拾。
其时，河东又发生大蝗灾，平阳饥苦，流叛死亡者十有五、六，部民逃奔石勒的有20多万户，氐、羌少数民族叛离者有10余万落。东晋建武元年（317年），刘粲同靳准、王沈称太弟刘义谋反，刘聪召来氐、羌酋长十余人严刑逼供取证，不久废杀刘义及其官属十余人，坑士卒1万5千人，平阳街巷为之一空。
东晋太兴元年（318年），刘聪病卒，历位八年，伪谥昭武皇帝。庙号烈宗。刘聪死后不久便发生了靳准之变。
刘聪是匈奴汉国第二代国君，刘聪本人汉化程度很高，执政时期在政治、军事等方面实施了一系列措施，创建了一套胡、汉分治的政治体制。这种体制就实质上说是在基本上沿袭匈奴旧制的基础上发展和完善的，在当时条件下对匈奴各部有巨大的凝聚力。因排斥汉族士人参政，故这种体制是少数民族统治中原的一个不成功的先例，加上刘聪后期的昏暴，汉国政权迅速走向衰败。
北方的晋朝实力已经没有了，那南方怎样呢，下一讲我们讲下东晋的建立。
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