民间常常用“三宫六院七十二妃”来形容皇帝的女人之多。那么皇帝究竟有多少女人？“三宫六院七十二妃”是实指还是虚指呢？
唐朝妃子剧照
民间所谓的三宫，一般指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后才划分的。三宫最早是指诸侯夫人的住所，而天子后妃居住处称六宫。《礼记》中记载：“王后六宫，诸侯夫人三宫也。”由于六宫为皇后居住地，所以往往用六宫指代皇后。
清朝妃子剧照
后来，三宫的含义发生了变化。汉朝时，以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。可见，历代说法各有不同。
唐朝妃子等级制度
六院原作六苑，指后妃居住的宫苑。白居易《长恨歌》“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”；李贺《贝宫夫人》“六宫不语一生闲，高悬银牓照青山”。
七十二妃也是泛称，指皇帝后宫人数众多，实际上皇帝后宫侍妾的数量远远多于七十二人。《管子·小匡》记载：“九妃六嫔，陈妾数千。”《礼·昏仪》记载：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”
清朝妃子等级制度
清朝曾对皇帝老婆的基本数量有过规定：皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。规定是规定，皇帝仍然可以随心所欲无限“扩军”。比如，嫔以下的贵人、常在、答应等，就没有具体名额限制。据记载，康熙皇帝一生中“有名位”妻妾有55人，而他实际拥有的妻妾则多大200多名。可见皇帝实际拥有的女人数量远不止“登记在册”的那一小部分。但是，史上也有不少皇帝只有很少的几个妻妾，甚至还有一夫一妻的。但总的来说，皇帝独享了天下诸多美女
