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中国古建筑檐角屋脊上往往会安装脊件，这些脊件称为小兽或者走兽、小跑。 由于古代封建等级制度森严，所以呢这些封建的头头为了显示自己有多么尊贵、多么的与众不同。这些小跑的数量、排列就有了严格的规定。小兽的数量越多，建筑的级别就越高。小兽多为3、5、7、9（这些小兽计算数目时，仙人不计入其中），均为奇数。最为特殊的就是故宫的太和殿了，皇帝老爷子估计心想：“朕为天子，尔等皆为贱民，孰与朕同！太和殿砌十兽亦，除此殿外，余作数不得超九，以彰朕之专贵与威”，这也表示着皇家才能能享受到十全十美这种特殊的规格。 这些小兽从前往后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。有些工匠为了方便记忆，便称之“一龙二凤三狮子，四天马五海马，六狻七鱼八獬九吼十猴”。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换，这些小兽作为饰件，首先是为了突出殿宇的威严。其次还象征着消灾灭祸，逢凶化吉，消除邪恶、主持公道的寓意。 太和殿脊兽 首先在古建筑垂（戗）脊排头的为“骑凤仙人”，本人一般叫做仙人骑鸡，生动、形象又贴切。据说这位骑鸡的仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，在一次次大战中大败，仓皇出逃，走投无路。危及之时，天上飞来一只大鸟，齐闵王骑上大鸟，逢凶化吉。 还有一种传说就是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的野心，但深知道他才能有限，因此对他说:'你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。'古代的神话建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。 在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”，大概还有绝处逢生、逢凶化吉的象征意义。 在仙人之后就是龙了，《本草纲目·翼》云:'龙者鳞虫之长。王符言其形有九似:头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。' 唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。 龙之后便是凤，中国古代传说中的百鸟之王。常用来象征祥瑞。雄的叫凤,雌的叫凰。天老曰：“凤之象也，鸿前麐後，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。出於东方君子之国，翺翔四海之外，过崐崘，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴。见则天下大安寕。” 狮子，兽中之王，是威武的象征。传说释迦佛出生时，一手指天，一手指地，作狮子之吼云：'天上天下，唯我独尊'。又认为'佛为人中狮子'。又说'释家以狮子勇敢精进，为文殊菩萨骑者'，认为它是高贵尊严的'灵兽'，有护法辟邪的作用等等。 天马，状如马，能日行千里，追风逐日，凌空照地，是人们心中的神马。《山海经·北山经》：“又东北二百里，曰马成之山，其上多文石，其阴多金玉，有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马。” 将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。 海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。 狻猊，这不是狮子的别名（一说是狮子的别称）。传说中龙生九子之一，排行老七，是一种猛兽。形如狮，喜烟好坐，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。《尔雅·释兽》：“狻麑如虦猫，食虎豹。” 郭璞 注：“即师子也，出 西域 。”《穆天子传》卷一：“狻猊囗野马走五百里。” 郭璞 注：“狻猊，师子，亦食虎豹。” 唐 杜甫 《天狗赋》：“夫何天狗嶙峋兮，气独神秀，色似狻猊，小如猿狖。” 清朝蒲松龄聊斋志异·象》：“少时，有狻猊来，众象皆伏。 押鱼，又称狎鱼，是海中的一种异兽，中国神话传说中它和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。 獬豸，又称任法兽，古代中国神话传说中的瑞兽，相传形似羊，黑毛，四足，头上有独角，善辨曲直，见人争斗即以角触不直者，因而也称“直辨兽”，“触邪”。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至可以将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。帝尧的刑官皋陶曾饲有獬豸，治狱以獬豸助辨罪疑，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身，古代法官戴的帽子又称“獬豸冠”。 獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明” “清平公正”“光明天下”的象征。
斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭 之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什，行什，一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。因排行第十,故名“行什“。颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。古代中国建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上 把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。
古代的宫殿多为木质结构，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。 |
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