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甲烷细菌大量存在于地球的地表之下，它不但可以在没氧气的情况下生存，而且通过自身的新陈代谢产生甲烷 地球地表之下有一个巨大的未被开发的生态系统，那里充满了从未见过太阳光的生命形式。它们比地球上所有海洋的面积都大。它们就在我们脚下。 这是1200名来自世界各地的科学家经过长达10年的研究得出的惊人结论。他们对地球的地下进行了数英里的探测，并在我们已知的地下深处发现了一个微生物新世界。 “这就像是在地球上发现了一个全新的生命宝库，”位于诺克斯维尔的田纳西大学教授凯伦·劳埃德告诉《卫报》。“我们一直在探索其他生命的生活方式。地球上有太多的生命存在于地球内部，而不是在地球表面。 研究人员估计，这些地下宿主的微生物总量在150亿到230亿吨之间。这比地球上所有人的体重加起来还要多几百倍。 你也许会原谅科学家们长期以来忽视了我们脚下的世界。毕竟，在那样的深度，没有太阳光，没有氧气，只有微量的营养。然后是极热和极压，在这些令人窒息的深处，生命如何茁壮成长，这取决于我们要找的是什么，地下的生命体不是你的花园中的各种各样的生命形式。 通常被称为“微生物暗物质”的这些单细胞生物，像细菌一样，没有细胞核，只有一条染色体。尽管如此，它们在微生物阶段扮演着重要角色，在海底热液喷口中发现。热液喷口温度高达121摄氏度。 研究人员将地球深处的生态系统与亚马逊或加拉帕戈斯群岛丰富的生态系统进行了比较。 事实上，研究人员指出，地球上70%的细菌和古生菌都把这个地下世界当作自己的家。另一种为地表居民所熟知的古生菌是甲烷原菌，对我来说，最奇怪的是有些生物可以存在上千年。它们新陈代谢活跃，但处于缓慢状态，比我们想象的维持生命所需的能量要少。 这项研究是由深碳观测站进行的。深碳观测站是一个全球研究项目，成立于2009年，目的是研究“深碳循环如何驱动我们的世界”。 科学家们得益于新钻头的帮助，这些新钻头可以比以往任何时候都更深入地钻透地球的地壳，同时还得到了高性能显微镜的帮助，这些显微镜具有像大锤一样的能力，可以深入观察这些地下生物圈。 在一次新闻发布会上，科学家们称这片地下为“地下加拉帕戈斯群岛”，因为它拥有令人眼花缭乱的多样性生物。 如果你觉得所有的微生物生命都是陌生的，那么这可能就是这项研究的目的:扩展我们定义生命的参数。这样做，也许能让我们更容易找到地球以外的生命。 矿物学家罗伯特·哈森在《卫报》上若有所思地写道:“我们必须扪心自问:如果地球上的生命能与我们所期待的有所不同，那么当我们探索其他星球上的生命时，又会出现怎样的奇怪现象呢?” 事实上，我们可能会发现充满生命的行星——一旦我们自己的行星教会我们该寻找什么。 |
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