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1月30日，中外科学家团队在缅甸琥珀中发现一件被掠食者吃剩的古鸟化石，其细节对我们理解古鸟类的行为和羽毛的演化有重要的意义。  该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅、中国科学院动物所副研究员白明博士、美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯·恰普教授、台北市立大学的曾国维教授等学者共同研究。研究论文发表于国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》。 琥珀中的鸟足，可以看到脚上的廓羽和角质鳞丝状羽（摄影/邢立达） 2016年，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和恐龙，随后又发现了琥珀中的雏鸟、完整古鸟、蛙类和蛇类。“在过去的3年中，距今约一亿年前的缅甸琥珀产出了一系列不成熟的反鸟类骨骼化石，发育阶段和完整程度各不相同。这些标本为白垩纪沉积岩中的压型化石提供了重要的补充，显示了传统极难保存的三维结构和软组织细节，深化了我们对古鸟类，尤其是反鸟类的认识。”邢立达介绍。 此次发现的化石标本非常干净 学者此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，提供了独特的森林生态系统记录。“和以往发现的标本不太一样，新标本里面包裹的物质相当干净，没有木质颗粒、枯落的植物或昆虫碎片，表明它是在森林的较高处，被林木高处产生的树脂所包裹。”曾国维教授告诉记者。 新发现的古鸟类琥珀足部只有不到7毫米长，显微CT为这么小的标本提供了详细的、立体的三维解剖结构，这在传统的古鸟化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明对记者表示，这件标本的骨骼保存极好，重建之后的脚部栩栩如生，通过对CT数据的重建、分割和融合，团队最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。 鸟足的3D重建模型（重建/白明） 标本在完全干燥前受到掠食或食腐动物的破坏有趣的是，科学家从标本的3D模型观察到锯齿状的青枝型骨折，表明足部被树脂包裹之前就已经断裂。而且，泡沫状琥珀层、厚厚的碳化软组织层、足部断裂处产生的腐败产物都表明标本在进入树脂时仍然潮湿。“这意味着标本在完全干燥之前受到了掠食或食腐动物的破坏，也可能是从较大的尸体上撕下”，邢立达指出，“简单来说，这是一件被吃剩的标本。” 琥珀中的飞羽（摄影/邢立达） 瑞安·麦凯勒教授告诉记者：“此次我们描述的标本中，最吸引人的是在趾骨上保留着廓羽，足部还保留了神秘的角质鳞丝状羽（SSF）。标本的外侧两根脚趾覆盖有廓羽，这个位置的廓羽极为罕见，而脚趾上的角质鳞丝状羽非常粗壮，在现代鸟类的雏鸟里很少见，而且似乎不存在于成鸟身上。在现代鸟类中，类似的足羽具有一定的功能，例如猫头鹰和松鸡的脚部那样，有助于雪地行走、保温或捕猎。但琥珀标本脚趾上的角质鳞丝状羽密度较低，而且廓羽集中在外侧脚趾基底部附近（现代鸟类的廓羽广泛覆盖除足底之外的多个区域），因此不是很好对比，新标本的足羽更有可能是发挥着触觉，去帮助它捕抓昆虫等小型猎物。这种类型的脚部此前在化石记录中没有发现过，这表明了恐龙时代鸟类的多样性，远超出我们的想象。” 鸟足的生态复原图（绘图/张宗达 Cheung Chungtat） 据悉，该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”、“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。 编辑| 曾丹 审稿| 邢立达 中国地质大学（北京）古生物学副教授 文章由腾讯科普“科普中国头条创作与推送项目”团队推出 转载请注明来自“科普中国” 你可能还想看 <em>恐</em><em>龙</em>一直是以僵尸形态出现的，它们的真面貌可能把人萌翻 |
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