十二生肖是怎么来的？中国从什么时候开始有十二生肖的？

十二生肖在我国历史悠久，影响深远。任何人出生时开始便被大人套进十二生肖了，鼠年出生的便属鼠、牛年出生的便属牛、寅年出生的便属虎、兔年出生的便属兔......。特别是封建社会，十二生肖更是与“易经八卦”紧密联系的，人们将十天干配上十二生肖便成了“六十花甲子”，人们非常看重“六十花甲子”，人们算命是过去绕不过去的迷信。“易经”将人的出生年、月、日、时配上六十花甲子每柱一组：例如，甲子年、乙丑月、丙午月、丁亥时等运用六十花甲来推算一个人的命运。而且“易经”还将这些推算运用在很多方面。


中国的十二生肖起源，有多种版本，有人认为史记中黄帝建造“甲子以命岁”以及“大挠”作甲子中的“甲子”就是指十二生肖。

清代学者赵翼则认为生肖起源于北方的游牧民族，《陔余从考》中戴：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废尔。”

郭沫若则认为十二生肖来自西方。古巴比伦及埃及，都有相近之十二生肖。郭沫若认为其为中国生肖之源。

十二生肖即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们依次为十二地支：子、丑、寅、卯、辰、已、午、申、酉、戍、亥。每个人都以出生年的象征动物为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄，循环一次为一轮。



长期以来，不少人将东汉时期唯物主义思想家王充的名著巜论衡》视为最早记载的十二生肖文献。巜论衡.物势》载：“寅，木也，其禽，虎也，戍，土也，其禽，犬也。......午，马也，子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也......。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。......己，蛇也。申，猴也”。以上只有十一种，所缺者龙，该书《言毒篇》又说：“辰为龙，已为蛇，辰已之位在东南，这样，十二生肖便齐全了。

《国语.晋语四》载：黄帝之子二十五宗，其得胜者十四人，为十二姓。”甚至天子妻妾也有十二女”之说。

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近年，在神农架发现了汉族创世史诗《黑暗传》，其中有一个讲述干支来历的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲，女娲身边有两个肉包里有十二个女子，玄黄说：“这是天干革命地支神来治理乾坤的”，于是他们分别起名配夫妻，成阴阳，男的统称天干，女的统称地支。

我国至少从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜分的十二个时辰并采用十二地支记时法，来记录这十二个时辰（大时），每个时辰相当于二个小时。