俗话说；文无第一，武无第二。文臣武将之间的职位高低一直都是引人争议的话题，而在朝廷中，大臣之间品级大小更显重要，许多大臣私下里甚至为了争夺一个职位吵得面红耳赤，以至于结下大仇。
但在明朝却有这样一位大臣，竟然甘愿居于他人之下，并且他还因为这个举动为自己赢得了较为不错的晚年，这究竟是怎么回事呢？
王直，字行俭，泰和人。他的父亲王伯贞，在洪武十五年参加明经科考试后被聘请到南京。当时应诏而来的有五百余人，王伯贞在这些人中是第一名，朝廷授予他试佥事一职，并兼管广东雷州。
王直出生在这样的官宦家庭里，耳濡目染之下，自然对读书学习十分重视， 在永乐二年时，王直参加科举中了进士，并被委任为庶吉士，他与曾柴、王英等二十八人一起在文渊阁读书。
明成祖朱棣认为王直的文章写得很好，于是就把他召进内阁，让他负责起草文书。不久，他又授予王直修撰一职。王直先后历经了仁宗、宣宗两朝，经过多次的升迁，最终任职少詹事兼侍读学士。
正统十三年，当时少数民族瓦剌的首领也先大举入侵明朝，明英宗朱祁镇由于受到了宠臣王振的蛊惑，决定率军亲征，王直等大臣极力上书劝谏，但是这些英宗都未听从。
同年，国家就发生了“土木之变”这件大事，明军几乎全军覆灭，就连英宗也被俘获。此时身为藩王的朱祁钰被于谦、王直等人拥立登基，他们按照唐肃宗的做法，尊明英宗为太上皇。
由于当时国家变乱来的很突然，朝中群臣在上书建议时都很害怕会给自己带了麻烦，因此，他们上书时都是以王直为首。但是威信较高、资历深厚的王直却很有自知之明，他知道自己的能力比不上于谦，因此每件事他都首先推举于谦去做，甘愿把重任重职拱手相让，可见其谦逊之风。
除此之外，王直还主动去安抚朝中的大臣，让他们不要慌乱，从而稳定了人心。不久，王直便被加封为太子太保。
然而，在明英宗被释放复位以后，由于当时主张拥立朱祁钰即位的大臣中以于谦为首，因此，明英宗朱祁镇怒不可遏，当即下令将于谦等人杀死。虽然当初王直也曾拥立朱祁钰登基，但由于他当时在朝中任职远在于谦之下，再加上他的资历深厚，历经了5朝，因此，英宗也没有惩罚他。
但是王直却有自知之明，不久之后便上书请求退休，英宗特意命人赐给他玺书、金绮、纸币等财物，并且命官府提供驿车送他回家。 王直在家生活了5年后去世，享年八十四岁。朝廷追赠他为太保，谥号是文端。
王直这一生历经5朝，侍奉5位皇帝，他为人老持稳重，懂得明哲保身，而且他还深知“枪打出头鸟”这个道理，所以事事他都甘愿居在于谦之下，从而避免了招致明英宗的报复，为自己赢得了较好的晚年。
总的来说，王直还是十分睿智的，他虽然没有做到一人之下万人之上的高官，但是他却凭借着深厚的资历和良好的声望，在朝廷中做到了是一位元老级别的大臣。我想如果于谦能够像他这样懂得明哲保身，知难而退的话，也不至于落得个含冤而死的下场了。
