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在你的身边有一个看不见的世界，有一种8条腿的、圆滚滚的小动物，它们长得有点丑，有点像外星生物，它们时而缓慢地爬行，时而停下来啃食周围的青苔，一副慵懒的模样，这就是水熊虫（缓步动物的俗称）。这种动物已经在地球上生存了大约5.4亿年。 为什么说是一个看不见的世界呢？因为最大的水熊虫长度也只有1毫米左右，所以我们用肉眼看不到它们。已知的水熊虫有1千种左右，它们在世界各地均有分布，它们喜欢在苔藓、地衣和其他潮湿的地方活动，即使是在南极、最深的海沟和喜马拉雅山等环境恶劣的地方，也能找到它们的踪迹。 小小的水熊虫可能是地球上最成功的生物，它们一出生就成年了，也就是说它们没有童年，一出生就自食其力。皮肤是它们的呼吸器官，氧气直接通过皮肤进入它们的身体。在没有水的时候，它们会假死，不吃不喝不动，只要给它们一点水，它们就会醒过来。2016年，科学家就曾唤醒假死了30年的水熊虫，这些水熊虫甚至还能产卵。水熊虫还能在-270℃至150℃的温度范围内生活，所以它们耐冷也耐热。不仅如此，它们还能在没有防护的情况下，在太空中生存。要知道太空辐射强，温度低，还没有氧气，如果换成人类，暴露在这种环境下，不到三分钟就会死去。所以，现在很多科学家认为，水熊虫可以当人类殖民外星球的先锋，先于人类被送到其他星球，为人类提供地球生物在外星球生存的研究资料。 看来，水熊虫是不折不扣的超级生物啊！ 水熊虫能带来医学革命吗？ 科学家发现水熊虫在医学上可能对人类有重大帮助。研究人员正在利用对水熊虫的研究改进保存人体器官的方法。他们发现水熊虫的微型吸盘可以产生蛋白质，这些蛋白质可以使捐献的器官保存更长时间。 水熊虫会变老吗？ 所有活着的生物都会变老，但是水熊虫是唯一不遵循自然规律的有机体。水熊虫在假死时，会停止衰老，就像按下生命的暂停键。当它们醒过来时，它们的生命时钟才会再次转动。 水熊虫衰老的过程是怎样的? 大多数水熊虫一出生就是成虫。与所有其他生物不同，它们衰老只是细胞变大，而不像其他动物那样进行细胞分裂。 |
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