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美国在建国之初，就确立了总统制。华盛顿为美国第一任总统，尽管有部下曾经“劝进”，要拥立华盛顿即皇帝位，可他高风亮节，做了两任总统就宣布退休。而后来的美国总统，除了罗斯福在二战时因为战争原因连任超过了两届，其他人未有超过两届的，更不要说当皇帝了！ 可在美国历史上，却有一位大神敢自称皇帝，而更可笑的是，“皇帝”这种旧时代的产物，竟然后来被当地人欣然接受。这位皇帝经常发号施令，许多人还真就洗耳恭听，立即落实。皇帝驾崩时，更是有3万多人为其送葬，可见，他还是一位深受百姓爱戴的好皇帝！ 
美国历史上的这位皇帝，名字叫约书亚·诺顿。此人生于英格兰，他的父亲是一位成功的商人。30岁左右时，诺顿继承了父亲4万美元的遗产，来到美国准备一展拳脚。当时是1849年，一个工人一个月的工资也就是几十美元，4万美元简直就是一辈子都吃用不尽的巨款。 诺顿极富商业天赋，靠着这4万美元，他很快成为有名的富商，坐拥25万美元的资产。后来，他发现了一个投资的机会，那就是，美国当时主要从亚洲进口大米，而主要的产粮国中国出现了灾害，粮食减产，缩减了大米的出口。 如此一来，诺顿便想着大量收购大米，囤积居奇，以此来大赚一笔。不过，人说昧良心的钱不能挣，诺顿偷鸡不成蚀把米，他把所有的钱都用来收购大米。  结果，人算不如天算，来自秘鲁等国的大米却源源不断的进入美国，米价之后大幅回落。诺顿打算垄断大米的生意功亏一篑，彻底破产，从此人间蒸发。
几年后，诺顿重新回到了旧金山。此时是1859年的10月，他在当时的《旧金山快报》上发表了他的第一道诏书：“约书亚·诺顿宣布成为美国的皇帝，墨西哥摄政王！” 报纸一出，整个旧金山轰动了，许多人觉得这个诺顿可能是受到了破产的刺激，精神变得不正常。但并没有人真正去跟他较真，于是，诺顿从此开始了自己长达21年的皇帝生涯。
作为皇帝，当然要有一身自己的行头。而诺顿的日常穿着，是一身蓝色的军服，上面还有镀金的肩章，不过很明显已经因破旧而失去了光泽。他每天的工作，就是视察旧金山的街道，慰问自己“国度”的臣民，并且检查警察等公务人员的工作情况。 一些拿他寻开心的人，则会跟着他，对他顶礼膜拜，逗笑取乐。当然，也真有一批虔诚的人，向他跪拜行礼。当然，如果只有每天巡视，那诺顿肯定是一个精神错乱的“病人”无疑，作为皇帝，他还要办几件大事。
第一件，解散国会。就在称帝不久，他就下令，正式“解散”美国国会，并命令军队清理国会大厅，对于这道圣旨，国会和军队的反应当然是——无视。  第二件，阻止南北战争。1869年，美国南北冲突愈演愈烈，诺顿立即致信北方总统亚伯拉罕·林肯和南方总统杰斐逊·戴维斯，要求他们立即停战，并到旧金山来。诺顿要求双方在他的斡旋之下，立即进行和平谈判。结果，当然也是没人理会他。 
第三件，号召建立“国际联盟”。通过以上两件事情，许多人认为，这位诺顿皇帝，肯定有些神志不正常。但是，如果他正常起来，还很神奇。 他曾经下达过圣旨，要求组建“国际联盟”，以调停国与国之间的冲突和纷争，虽然这条圣旨当时也让人无视了。不过，在将近百年之后，二战结束以后，联合国的成立，不就是起到了“国际联盟”的作用么？ 
第四件，下令修桥。1936年，横跨旧金山湾的金门大桥修建完成，而修桥的动议，竟然是诺顿几十年前提出来的。当年，诺顿下旨，要求美国修建一条连接奥克兰和旧金山的吊桥，但照例，这条圣旨又被人无视了。 可就在金门大桥通车后，这里成为了旧金山的标志性建筑（现在NBA金州勇士队的球衣上还有大桥的图案）。而在大桥一根横梁上还挂着一块牌子，上面写道：“旅行者们，请感谢美国皇帝和墨西哥的保护者，诺顿一世，正是因为他的先见之明，才有这座桥。” 
第五件，保护华人。在那个时代，有许多华人劳工远赴美国打拼。身为移民和弱势群体，华人经常受到当地人的打压和欺负，因此暴力冲突不断。 有一次，诺顿看到一群华人正被当地的暴徒欺负，他仗义出手，自己站在华人和暴徒中间，用朗诵圣经的方式，最终迫使暴徒们离去。因此，他也受到了当地华人的尊敬。
从这可以看出，诺顿皇帝并非一无是处，他也经常在报纸上针砭时政，为民众发声，为他们争取权利，批评公共服务不到位，他敢于言他人不敢言之事，所以颇有几分为民请命的意思，所以，他也受到了不少民众的爱戴。曾经有一名警员，因为逮捕了诺顿，要拉他去做精神错乱检查，这引起了当地市民的公愤，直到警方出面道歉才平息此事。  身为皇帝，诺顿在生活中却穷困潦倒，不少人暗地里接济他。一些餐馆给了他免费吃饭的特权，有人花钱给他租下了公寓，一家电影院一直为他和他的两只“御犬”保留了3个座位。 而他穷的一名不文时，旧金山还允许他自己发行钞票，但面值不得超过10美元，这些钱甚至被银行和商店所接受。而在官方的人口普查中，给诺顿写的职业也是2个字——皇帝。
1880年，这个没有皇宫、没有卫兵、没有后宫的皇帝，在中风后驾崩。旧金山当地的报纸纷纷发出讣告，纪念这位美国唯一的皇帝。虽然他没有任何财产，但爱戴他的市民给他办了隆重的葬礼，多达3万多人为他送行。甚至在他去世百年之后，当地仍然举行庆典，纪念美国史上唯一的皇帝。 |
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