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我们经常在古装戏中看到臣妾一词，是指皇宫中皇帝的皇后、妾、贵妃等对皇帝说话时的一种对自己的谦称，各诸侯国君主的妻、妾、贵妃等在和君主谈话时也使用此谦称。现在，由于进入了社会主义社会，没有了皇帝，所以也没有了皇后、贵妃等，更没有了三宫六院，因而，臣妾一词也就失去了使用价值，但由此我们知道了臣妾一词所指什么。 但是，臣妾一词最初的意思并非是皇后等的谦称，而是指奴隶，却没有多少人知道。因为奴隶社会相距遥远，中国的字、词由于社会的发展、变迁，经过几千年的演化，许多字、词失去了他本来的意义，也不足奇怪。 关于这个“臣妾”这个词的出现还要从商朝开始，我们知道，商朝是奴隶社会，当时商朝的百姓分为平民和奴隶两种，平民一般是指有一些田地，具有一些有限的财产，身体一般是自由的那一部分人。当时称众或众人，他们从事农业劳动，有战事时还被征参加作战。奴隶主要是指没有田地，没有自由，更没有财产，属于统治集团中的那些上层人物的财产，商朝的奴隶主要包括刍、羌、仆、奚、妾等，主要来源是俘虏，卜辞中有“获羌”，即从羌方俘虏来的奴隶，这也表明，中国的羌族是个很古老的民族，几乎和汉族有一样长的历史。又说“王令多羌笏田”及“多羌获鹿”，说明羌族人用于农田劳动及狩猎活动。奚、妾大概是指女奴隶。可见从这个时候开始，妾就是奴隶的一种。当时奴隶的另一个来源是罪犯，《说文》中之“像罪人之在屋下执事者”，即为来自罪犯的奴隶。 但是，臣和妾合起来成为一个词却是出现在周朝的初期，也是指奴隶的一种。《尚书·费誓》鲁公誓辞中，将“臣妾”与牛马相提并论，均为特定主人的财产，逃跑了要捉住归还原主，加以隐藏或诱拐的要科以刑罚。约为康王时的复尊铭云：“燕侯赏复门衣、臣妾、贝”，也说明臣妾和财物一样为奴隶主所占有。这个时候指的还是男子奴隶。 奴隶可在市场上买卖。《周礼·质人》说：“掌成市之货贿、人民、牛马、兵器、珍异。”其中“人民”的解释为“奴婢”。而就是在这本书中的《大宰》中即称为“臣妾”。臣妾为私家所有，如曶鼎铭所示，臣妾又可作为赔偿来转让，而自由人作为赔偿，则转化为臣妾，他们主要是从事家内劳动，但也不排除被主人驱使去从事生产劳动。从此可看出，臣妾在当时的奴隶层面中，其地位还算可以，相当于封建社会的奴婢，干的活算是轻松活，但从其从事的劳动来看，在室内劳动，主要应该是服侍主人的劳动，这个时候的臣妾又应该是指女性奴隶了，或者包括男女奴隶，这大概是在周朝中后期吧。 至于“臣妾”一词何时演化为后来的皇后、贵妃等对皇帝说明时的谦称，有待笔者进一步考证，但有一点是可以肯定的，这是在封建社会时期才出现的，也许因为皇后、贵妃、妃等觉得自己也只不过皇帝的私人财产，常年生活在后宫中，供皇帝一人淫乐，和奴隶没有什么两样，才不自觉的配上“臣妾”一词的称呼吧，大概应该如此。 |
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