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在中国几千年的封建历史上，有这样一位妃子，说他不是皇后，她却宠冠后宫二十年，说她是皇后，她却没有皇后的名份；说她为什么会被皇帝宠爱，大家一定说她年轻美丽，她确实美丽，但她并不年轻，她比皇帝要大19岁，是个半老徐娘；说她善良，她的心却比毒蛇还毒，杀人无数。那这人是谁呢？她就是明朝宪宗皇帝的妃子万贵妃。 那是在宪宗皇帝刚登位时，宪宗的生母周太后想在三名淑媛中选定一人为皇后。宪宗皇帝的父亲明英宗在位时，曾属意吴氏和王氏，两人资貌相当，分不出谁更美丽端庄，比较起来，吴女视乎更加贤淑。周太后于是作主替宪宗择吴氏为皇后。 然而，大婚之后，皇帝新郎并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。她怎么也弄不明白，自己哪一点比不上徐娘半老的万妃，无论姿色才学还是门第修养，况且皇帝这万妃的年龄比皇帝大19岁。 原来，皇帝结婚前，早已同年过30的宫女万贞儿有了私情。万贞儿原籍青州诸城（现山东益都县）人，父亲万贵为县衙吏，犯法流配边疆。万贞儿年仅4岁便充入朝廷为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明怜俐，命她在红寿宫管理服装衣饰等。宪宗小时候常去祖母处玩，万贞儿带着宪宗游玩戏谑，也就日益亲近，久而久之便成莫逆之交。贞儿是个有心人，一心巴结这位皇太子，盼望有出头之日，对宪宗格外献媚。 天顺六年，孙太后病死，年已15岁的皇太子乘机把万贞儿要进乐宫做自己的帖身侍女，尽管万贞儿已年过30，但因仍是处女，且华色犹浓，看上去不过20岁左右。为了勾结情窦初开的太子，她使出种种狐媚手段，终于把太子勾到手，两人便瞒着宫里人，干起了风流韵事。 宪宗即位后，唯恋万贞儿一人。按照他的心思，还想立万贞儿为皇后，但以一年年龄比他大19岁，又是微贱的宫女之身，想坐上皇后宝座，几乎是做梦。迫于礼制，也迫于母命，宪宗只得与吴皇后成婚，而对于万氏，只能给她个小小妃嫔的名号。 万贞儿可不甘心，她知道皇帝已完全拜倒在她的石榴裙下，她认为，只要皇帝下决心，她是完全可以坐上皇后宝座的。丈着皇帝的无比宠幸，她根本没有把吴皇后放在眼里。大婚之后，皇帝经常临幸她的寝宫，与她朝夕相处，相亲相爱，这越发助长了她的娇气。因此，她每次谒见吴皇后时，总是板着不给面子，甚至故意拿架子，这使得吴皇后非常生气，首先碍着宪宗的面子还隐忍着，到后来实在忍耐不住，免不了斥责她无礼。可万妃非但不知收敛，却对吴皇后恶语相讥。一次惹得吴皇后性起，命宫人拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。 这下可不得了，万妃找到宪宗，哭闹不休。宪宗大怒，要去找皇后评理。万妃是个有心机之人，又故意拦着宪宗不让去闹，说道：“妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！” 宪宗既恨皇后又怜万妃，慢慢替万妃解开衣服，见她雪白的肌肤上面，一道道杖痕透着血色，不由怒从心头起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人！” 第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说是皇后举动轻佻，不守礼法，不能居六宫之首，定要废去，周太后不同意，但宪宗坚决要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。于是，一道废后诏书下达，命吴皇后退居别宫。万妃觊觎皇后位，要宪宗替她去向太后说说，但周太后嫌她年长，且出身微贱，始终不肯应允。两个月后，周太后下旨，立王氏为后，王氏生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，自己更不是万妃的对手，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。 成化二年，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即封她为贵妃，又派出使者四处祷告山川诸神。谁知偏偏天不从人愿，未等满月这位龙子竟是短命夭折，万贵妃也从此不再怀孕，但夺取皇后之位的野心并未放弃，因此她就十分妒恨妃嫔们生子，如知道哪个妃嫔怀胎，她就千方百计逼令其喝药打胎，迫于万贵妃在宫中的权势，妃嫔们只得含泪屈从。 几年过去了，宪宗一直没有子嗣，宫廷内外，朝野上下为这忧心。大臣们屡屡奏请，要皇帝广施恩泽，宪宗也为之愁眉不展，成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名祐极，并立即立为皇太子。然而，第二年二月，皇太子突然生病，病势凶猛，令御医束手无策，一天一夜后竟夭折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病的奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃派人毒死了太子。但是，谁也不敢去告发。 光阴似箭，一晃又过了六年，此时的万贵妃不但仍冠六宫，而且是威行朝野，连宪宗也制掣不了她了，她内连宦宫，外结权臣，坏是做绝。一天，宪宗思念亡子，百般无聊中召太监张敏替他梳理头发。对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道：“朕老了，尚无子嗣！” 张敏一下伏倒在地，连连磕头道：“请万岁爷恕奴死罪，奴直言相告，万岁已有子了！” 宪宗大吃一惊，忙问道：“此话怎讲，朕哪里还有什么子嗣？” 张敏又叩首道：“奴一说出口，恐怕性命难保，万岁爷可千万替皇子作主，奴虽死无憾！” 站在一旁的司礼太监怀恩也跪下奏道：“张敏所言皆是实情。皇子被养育西行密室，现已6岁了。因怕招惹祸患，故隐匿不敢报。”宪宗又惊又喜，怀疑自己在做梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来见面。 这个皇子是谁呢？原来，成化三年，西南土族作乱，朝廷派大将前去征讨，平夷之后，将男女俘虏解入京城。其中有一纪氏女，本是贺县一名士官之女，长得美丽机敏，被充入内宫。宫中见她性情贤淑，又通文字，升为女吏。不久，王皇后看中了她，命她管理内府库藏。一天，宪宗偶到内藏，问及内藏情况，她口齿伶俐对答如流，使龙心大悦，又见她明眸皓齿，妩媚动人，宪宗淫心顿起，便在纪氏处召幸了她。过了几个月，纪氏怀了孕。 这事被万贵妃知道了，妒恨异常，派了一名宫婢去打听实情。那宫婢是个好心人，不忍皇帝子嗣又遭残害，回去报告万贵妃说纪氏不过是得了鼓胀病。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居同自己住处相近的安乐堂，以不时监督她。 几个月过去了，纪氏生下一个男孩，对这样的喜事，纪氏却忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不把孩子弄死，只怕自己性命也难保，一咬牙，把孩子包好，命令太监张敏把皇子带出宫去溺死。 张敏接过皇子，好生不忍，他想皇上年纪越来越大了，几个儿子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今没有子嗣，他不能做这种对不起社稷，对不起皇家的事。于是，他冒着杀头的危险，把皇子藏入密室，取些蜜糖、粉饵之类的食物喂养。由于张敏行事小心，一次次躲过了万贵妃的耳目。不久，废皇后吴氏知道了这件事，便把皇子接到自己居住的西内，细心予以照料，皇子才安然活了下来。 再说纪氏听得宪宗召见儿子，抱着儿子放声大哭，说道：“今日我儿一去，我恐怕性命难保！儿去，若见一穿黄袍，有胡须的人，便是儿的父皇，儿拜见他去吧！”她替儿子换上一件小红袍，抱儿子上了小轿，由张敏护着，离西内而去。 这时，宪宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽见宫门前一顶小轿停下，一个身穿红衣，胎发披肩的小孩子跳了下来，直奔堂前，一见到他，便双双跪地，口称：“儿臣叩见父皇”，向他请安，他悲喜交集，不由掉下眼泪，一把把儿子抱入怀里，放置膝上，仔细端详。良久，才喃喃说道：“这孩子长得真象我，确是我的儿子。” 宪宗派怀恩去内阁报喜，并说明原委。大臣们皆大欢喜，第二天早朝一齐向宪宗道贺。宪宗命内阁起草诏书颁行天下，并封纪氏为淑妃，移居西内。因6岁皇子尚未取名，命令礼部会议，替皇子定名叫祐樘。 大学士商辂仍担心这位皇子会重蹈皇太子祐极的覆辙，但又不敢明言，只说让皇子母子住在一起，便于照料养育。宪宗准奏，命纪淑妃携皇子居住永寿宫，他自己也常常驾临永寿宫，同纪妃欢聚。不仅如此，宪宗还大胆地同其它妃嫔交欢，陆续又生了几个儿子。 喜庆的皇宫里，唯有万贵妃一人恨得咬牙切齿。她日夜怨泣，说这群小人竟敢欺她，她决不同她们罢休。这年六月，好端端的纪妃竟暴病生亡。是被毒死的？还是被勒死的？谁也不敢过问，但谁都心中有数。宪宗也不追究，只是下令厚葬，并谥纪妃为“恭恪庄禧淑妃”。张敏见淑妃被万贵妃害死，料想自己也难逃毒手，便吞金自杀了。 万贵妃又将目光投向了皇子朱祐樘，想除去这颗眼中钉。可是她也不是那么容易得手的。周太后为了保护孙儿，命宪宗将祐樘交给她，放在仁寿宫抚养。不久，朱祐樘被册封为皇太子。一天，万贵妃请朱祐樘到她宫里玩，周太后知道她不安好心，叮嘱孙儿，去了之后不要吃任何东西。到了贵妃宫里，贵妃劝朱祐樘吃饼，朱祐樘回答说吃过饭了。贵妃又劝他吃羹汤，机灵的他反问道：“这羹汤有毒吗？”气得贵妃半晌说不出话来。 “这么小的孩子就如此防备我，记恨我，将来他一旦登上皇位，我不就会死在他手里吗？”她觉得非下决心逼宪宗易储不可。 这以后，万贵妃只要有机会，就向宪宗吵闹，要求废掉皇太子朱祐樘，别立邵宸妃的儿子兴王朱祐杭。尽管此时的万贵妃已年近60，可宪宗对她又亲又怕，根本离不开她，怎敢不听从呢？太监梁芳等人勾结万妃，大肆侵吞内府钱财，害怕将来太子即位会惩治他们，也帮着万贵妃一起攻击太子。宪宗只得答应了。 第二天，宪宗找司礼太监怀恩商量，怀恩连连说不可，惹得宪宗很不高兴，竟把怀恩贬到凤阳去守皇陵。正想再召集群臣们商议废立之事，忽报东岳泰山发生了地震，钦天监正据天象所测，说此兆应在东宫，宪宗以为废太子会惹怒天意，不再提易储之事，这才保住了太子的地位。 万贵妃费尽心思也无法动摇太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年春死去。万妃一死。宪宗好似失去了主心骨，凄然说道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了！“他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日。这年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去了。 万贞儿以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，竟一举夺宠，宠冠后宫，做了20多年无名有实的皇后。其中原由，无人能晓。至于宪宗的两个皇后吴氏和王氏，一个是新婚伊始便守活寡，一个是当了一辈子的傀儡。 |
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