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西北农林科技大学许晓东副教授团队发现了病毒中的朊病毒。他们的科研成果被发表在英国的《自然.通讯》杂志上。 
1982年，美国生物科学家Prusiner发现了朊病毒，因为这一发现，他获得了1997年的诺贝尔医学奖。 
其实朊病毒只是被异常折叠的蛋白质，之所以称之为“病毒”，是因为它像病毒一样具有传播性。 疯牛病就是朊病毒引起的，感染朊病毒的人会出现一种叫做“海绵状脑病”的疾病。 朊病毒在人脑中与临近细胞结合，使脑部出现海绵状空洞，引发脑功能退化、痴呆症状。 
在此之前，科学家已经在动物、植物、真菌、细菌中发现朊病毒存在。而许晓东课题组发现的“病毒中的朊病毒”开拓了朊病毒研究领域的新创举。这一创举很有可能改变阿尔茨海默病症治疗的局面。 在既往的研究当中，人们认为带状疱疹病毒可以引发“阿尔茨海默病”，也就是“老年痴呆症”。 但是带状疱疹病毒引起脑退化的机制并没有明确，在阻断带状疱疹病毒引起老年痴呆的治疗上还有很多问题需要解决。 病毒中朊病毒的发现，让人类对研究带状疱疹病毒引起“阿尔茨海默病”的机制有了新的方向。 如果研究证实是带状疱疹病毒中编码的朊病毒导致脑功能退化，那研究特效药物阻断带状疱疹病毒中的朊病毒形成，将有可能遏制痴呆的发展。 |
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