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关于这个问题，最常见的有这么三个答案： 第一，掠夺说：因为英国已经靠掠夺海外殖民地完成了资本的原始积累，为工业革命提供了必要条件； 第二，圈地说：因为英国搞圈地运动，产生了大量的无产者，正好为工业革命提供了廉价劳动力； 第三，科学说：因为英国的自然科学发展得好，牛顿力学促进了机械的发明创造。 大多数人理解的历史，都是这个样子的。 那么这些理由是否正确呢？我很遗憾地说，一个都不对。 先看第一条，掠夺说。英国的殖民扩张的确掠夺了大量财富，但是当时掠夺殖民地最厉害，获利最多的是西班牙，而不是英国。但是西班牙并没有搞出工业革命。所以掠夺说解释不了工业革命为什么首先在英国发生。 再看第二条，圈地运动产生大量无产者。这个常见的理由忽略了一点，那就是英国工业革命开始的时候，圈地运动已经进行了两百多年了。所以也解释不了为什么这个时候发生了工业革命。 那第三个科学说为什么也不对呢？英国大师级的历史学家霍布斯鲍姆说过一句话，那就是工业革命根本不需要高深的学问。这句话绝对精准。为什么？推动英国工业革命的几项发明创造，都是普通的技术工人做的，牛顿力学他们连学都没学过。而且，当时欧洲自然科学研究最强的并不是英国，法国肯定比英国强。所以，也不是科学发达导致了工业革命。 需求驱动那么既然这些原因都不对，那到底是为什么工业革命首先在英国开始？我们就从踢开工业革命头三脚的那几次重要的技术发明和创新开始讲。 前面说过了，这些重大的发明和创新基本上都是普通的技术工人。像发明飞梭的凯伊是钟表工；发明改进蒸汽机的瓦特是机械工；发明水力纺织机的阿克莱特甚至连技术工人都不是，是理发师出身。那么到底是什么，会促使这些普通的技术工人本来待着好好的，突然去琢磨发明创造？ 那首先一定是有需求。如果你每天生产五匹布，只能卖出四匹的话，你是不会去搞生产技术革新的。只有外部的需求足够大，才会刺激这些技术工人去想办法提高生产效率。你可能记得，我在前面 “大三角贸易”中提到： 大三角贸易为英国创造了一个新的、在地理上大大延伸的外部市场。这是英国和其他欧洲国家不一样的地方。 正是这个不断扩大的市场，要求英国生产出更多的产品。这就给工业革命，特别是技术发明创造提供了动力。 制度环境那么，光有需求就会有技术发明创造吗？当然不是。 有些历史学家指出，英国1688年光荣革命以后，提供了一种宽松的制度环境，大家对未来有一种稳定的预期，这对技术发明非常重要。这种看法没有错。如果再具体一点，和技术发明直接相关的，那就是英国的专利制度。 专利制度的实质，就是一种回报性的垄断，你作出发明以后，作为回报，这个制度保护你可以在一个时间段里面享有垄断地位，只允许你卖，别人不许卖。这对发明创造当然是一种巨大的鼓励。 那英国的专利制度怎么样呢？应该说，英国的专利制度早已有之，到工业革命前夕，英国专利制度是欧洲最完善，执行最严格的。这也是英国人尊崇制度的一种体现。所以我们说，那些英国的技术工人这么愿意搞发明创造，是因为他们知道一旦搞出成果，他们自己将首先从中获益。 那别的国家怎么样？别的国家也有专利制度，但不如英国严格。 我给你举个例子。当时发明飞梭的英国钟表工人凯伊，他拿到专利后，后来因为生意上和别人不断打官司，一气之下到法国去发展。结果他发现，虽然法国政府答应保护他的专利权，但法国的制度环境比英国差得太多，很多人都盗用他的专利，他自己根本挣不到钱，最后只好又回英国。从这个例子也可以看出来，英国的专利制度对发明创造是多么重要。 再说一个更典型的例子，就是发明蒸汽机的瓦特。很多人一听到英国工业革命，都会想到瓦特发明蒸汽机。有一个在我们国家流传很广的励志故事，说瓦特小时候看到水壶里的水烧开了以后，盖子被蒸汽顶得“啪啪”直响。结果他就一直琢磨，长大后就发明了蒸汽机。 这个故事是不是真的呢？我可以确切地告诉你，假的，是后人编出来的。而且瓦特也没有发明蒸汽机，蒸汽机之前就有，最早还可以追溯到古罗马。瓦特的贡献是改良了蒸汽机，使它可以真正为工业所用。但瓦特之所以能够改进蒸汽机，除了他自己的努力以外，英国专利制度的支持至关重要。没有专利制度，瓦特根本不可能成功。 为什么这么说？我们看一下瓦特的出身，他来自普通工人家庭，非常聪明勤奋，但他没什么钱。在当时蒸汽机可是最先进的设备，瓦特要在蒸汽机上搞实验，他自己根本承担不起，只好借钱。总共欠了多少债呢？大约1000英镑。这在当时绝对是一笔巨款。欠了这么多债，但试验还是没有成功，瓦特基本上就弄不下去了。 这时，一个商人看到了瓦特蒸汽机的价值，决定给他投钱，让他继续研究。我告诉你，这可不是因为那个商人心地善良，而是一个典型的商业行为。瓦特不是白拿人家钱，他有东西可以交换。什么东西？就是他未来的专利权。他们两个人讲好，瓦特将来拿到专利以后，要把专利收益的2/3给这个商人。 所以，瓦特实际上是把他未来的专利收益抵押出去，用来换眼下的资金支持。这里我们可以再追问一句，这种未来的收益为什么可以抵押呢？因为英国完善的专利制度和健全的法制环境，为这种收益提供了法律保护，所以是可靠的，是可以预期的，这样别人才会放心地在瓦特身上投资。 所以，说来说去，最后还是英国的制度环境，或者说是它的制度精神，让工业革命最早从它那里开始了。 阶层流动这里我还要补充一点，那就是这种制度环境打开了社会阶层的流动性，使普通人有通过努力走到社会上层的可能。那几个成功搞出发明创造的工人就是这样。 我们上一讲提到发明水力纺纱机的阿克莱特，说他建立了世界上第一家现代意义上的工厂。那他后来怎么样呢？阿克莱特经营得非常成功，成了英国最富有的棉纺厂厂主，用我们现在的话来说，实现了从穷小子到大富翁的逆袭。 但这几个人里面最成功的应该是瓦特。瓦特改进的蒸汽机后来拿到专利，和一个商人合伙开了公司，挣到了大量财富，从此进入士绅阶层。而且由于他的发明创造，他又成为英国皇家学会院士。所以他和后来美国的爱迪生很像，既是享有崇高社会地位的科学家，又是成功的企业家。他83岁才去世，在当时绝对属于长寿。 像阿克莱特、瓦特这种例子在当时的英国不少，在全社会产生了巨大的示范效应，吸引越来越多的人进行技术发明和兴办工业。所以人的因素，经济因素，政治因素叠加在一起，在制度环境的保护和激励下，使英国的工业革命一波接一波，最后把英国打造成世界上第一工业强国。
工业革命为什么首先在英国发生，我到这里就讲完了。从这一讲你也可以更好地理解制度的力量。 制度除了我们前面讲过的规范作用、保护作用和引导作用以外，还有更高层面的一种力量，那就是赋能，赋予你更大的能量。当时英国良好的制度环境，实现了给技术的赋能，使技术发明转化为大范围的生产，实现了给人的赋能，使一些普通技术工人成为发明家和企业家，最终是给整个国家赋能。这三个层次的赋能，实际上也是制度对英国工业革命的核心功效。 |
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