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1835年，美国钢铁大王安德鲁·卡内基出生于苏格兰的一个普通家庭，他13岁时就跟着父母来到美国闯荡。由于家境贫寒，卡内基很早就开始打工赚钱以补贴家用。1853年，18岁的卡内基因一个偶然的机会结识了某铁路公司的主管，该主管正在寻觅一名私人秘书兼电报员。多次接触之后，他决定把这个机会给办事踏实、聪明伶俐的卡内基。 后来，卡内基不断升迁，也积聚起了可观的财富，他开始尝试进行投资。到了1863年，卡内基已经在某建桥公司等多家企业中有投资，投资带来的红利非常可观。于是，卡内基开始希望拥有一家自己的公司。 当时美国刚刚进行完南北战争，经济发展的障碍已经破除，到处都在大兴土木，人们需要大量的钢铁，这促使卡内基开始向一些钢铁公司投资。当时美国的钢铁制造业刚刚起步，所生产的产品质量差、价格高。卡内基逐渐意识到，制约美国钢铁业发展的不是资源，也不是资金，而是技术，于是，他决定前往当时的世界头号工业强国英国去取经。 在英国的一家子弹制造厂里，卡内基看到了一种新颖而简单的炼钢方式，它能用非常独特且成本低廉的方式去除钢铁内的杂质。卡内基意识到，如果能把这种技术用于大规模生产，一定会给美国的钢铁业带来质的飞跃。 回国后，卡内基就着手尝试这一新技术，同时，他也深知美国传统钢铁企业的弊病：生产经营极为分散，从采矿、炼铁到制成成品，中间需经过许多厂家，致使最终产品的成本很高，质量却很差。他决心建立一个囊括整个生产过程的现代化钢铁公司，可是这样做需要巨额资金，而且当时没有任何人敢这样做。在深思熟虑之后，卡内基决定豪赌一把：将自己的全部家当以及借来的资金全都投入到钢铁事业中来。卡内基开始在匹兹堡筹建一家钢铁厂，这家钢铁厂的面积相当于80个足球场，是当时的世界之最。 就这样，卡内基把全部身家都押到了钢铁厂上，身边所有人都为他捏着一把汗。天有不测风云，1873年，正当卡内基全力以赴营建钢铁厂时，经济危机不期而至，美国股市全面崩溃，经济大幅衰退，卡内基不得不靠四处举债来维持生产。 1875年8月，在历经了千辛万苦之后，卡内基的巨型炼钢熔炉终于成功炼出了钢。不久，他的钢铁厂就开足马力，全面生产，使得美国的钢产量直线上升，钢价降幅超过80%，匹兹堡从一个无名小镇一跃成为美国工业重地，卡内基也因此成为美国工业史上的钢铁大王。
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