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春节全家团圆，家家过年，而各种生物也要过年，所以按照各种生物在人们生活中的重要性，以及在人们心目中的地位，按顺序从正月初一起，一直到正月十四，每天安排一种生物过年。关于生物过年的先后顺序，民间有很多个版本，但流传最广，也被大多数人所接受的，是 “一鸡二犬三猪四羊五牛六马七人八谷九豆十棉”，即初一鸡过年，初二狗过年...其中的九和十，变体版本很多，再往后从十一到十四，就更不统一了，知道的人也少。
 实际上，这个大众普遍接受的版本，以及其他版本，都是后来人加上自己的观点，根据隋唐时代一本名为《东方朔占书》的古籍，衍生而来的。这本书无序，没有署名，介绍了西汉时代文人东方朔观天象、测气候、占吉凶的许多方法。这本书上有一段说到 “岁后八日”：岁正月一日占鸡，二日占犬，三日占豕(猪)，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷，“其日晴，所主之物育，阴则灾。”是用当日天气的阴晴，来预测未来一年中该生物的祸福。
 另一个流传较广的版本也很有特色： 1鸡2犬3猪4羊5牛6马7人8蚕9龙10虎11猫12鼠13、14抱鸡母（或九龙,十虎,十一猫儿,十二老鼠十三皮蜂,十四虼蚤）。全部是动物，都是与人的生活紧密相关的。让它们都过好年，是在祈望六畜兴旺，六畜牛、马、羊、猪、鸡、狗都包含在里面，六畜不好人也不会好。有趣的是，开头结尾都是鸡，彰显了鸡对人的生活非常重要，“一鸡”和“十三、十四抱鸡母”，“抱鸡母”是民间说法，又叫“抱鸡婆”、“赖抱鸡”，指的是“孵蛋鸡”，或正在看护小鸡仔的母鸡，占了春节期间整整两天的时间，可见“孵蛋鸡”确实是“鸡生蛋，蛋变鸡，变也变不完”发家致富的关键一环。将“谷”换成“蚕”，是取自于“吉祥蚕”的传说，吉祥仙子宁愿受玉帝惩罚，只许吃桑叶，也要为人间吐丝做衣裳。九龙十虎，寓意“龙腾虎跃”；十一猫十二鼠，暗示“猫鼠同眠”、“猫鼠同处”、“猫鼠同乳”，虽然现代汉语引申为“上级包庇下级干坏事”，但旧时是指“夫妻关系和睦”。所以说，这个版本里面的龙、虎、猫、鼠，是关于“飞黄腾达、家庭幸福”的祝福语。
 其他版本还有：一鸡二鸭，猫三狗四猪五羊六,人七马八，九子十成。这个版本来自南方，变化得比较厉害，一是有鸭和猫，没有牛，而九子十成中的子与“紫”谐音，暗喻“紫气东来”，希望做十件事情，九件红火，十件都做成，颇具南方特色。
 各个版本中植物所占的比重很小，很不统一，较多的是 “八谷九豆十棉”，也有的说八谷九油十豆，八谷九麻十豆，八谷九果十菜（或蔬），八谷九豆十麦。这是因为大江南北农作物品种差异很大，人们过年不会去为一种与已无关的庄稼去祈福，而猫猫狗狗却是家家户户都有的，并且与人很有感情。五谷丰登，究竟是哪五谷，至今没有权威人士给出明确的定义，一般认为是“黍、稷、麦、菽、稻”（南方），也有人说是“黍、稷、麦、菽、麻”（北方），还有人说应该是六种（将南北的这两种说法进行统一），也难怪民间的说法差异那么大。
 之所以将正月初七定为人日，而所有版本前七日的动物顺序高度一致，其原始依据是流传了几千年的神话， 中国的《创世纪》，女蜗在第7日造人。据《太平御览》记载，女蜗在正月初一创造了鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊，初五造牛，初六造马，在初七日仿照她自己的样子造了一个小泥人，然后用藤条挥洒泥浆，结果掉到地上都变成了大量的人。
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