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蚕桑产业走过的数千年中，所有养蚕人都知道养蚕需要用桑叶，那么蚕为什么一定要用桑叶呢？是蚕选择了桑叶，还是桑叶引诱了家蚕呢？ （图源网络） 事实上蚕不是只吃桑叶。在蚕业生产上，桑叶被当作家蚕唯一的饲料，因此家蚕常常被看作单食性昆虫，但实际上家蚕属于寡食性昆虫。除了取食桑叶外，蚕还可取食构树、莴苣、茶、榆等植物的叶片，不过他们只有在极度饥饿的时候才会啃食这些除桑以外的植物叶片。只要有桑叶的存在，任他多么丰盛的美味摆在蚕身前，蚕都不会放在眼里，直奔桑叶而去。这又是为什么呢？ 为了找到这一答案，1935年时，日本学者滨村保次开始了对这一问题的研究。 科学家们认为，桑叶中具有一种特殊的挥发性成分能够引起蚕的取食行为。早在1985年就有研究，发现桑叶提取物中的γ-己烯醇对蚕有着很强的吸引力。在之后的研究中，科学家们逐渐找到了更多有此作用的物质存在于桑叶之中，包括乙酸乙烯酯、醋酸里哪酯、里那醇、二甲基硫醚、顺式茉莉酮和桑叶的己烷提取物等。这些能够使蚕通过嗅觉器官感知并激起食欲的物质被称作诱食因子，使蚕发生趋食动作。 除了诱食因子外，桑叶中还存在着咬食因子和吞咽因子，这三种因子的共同作用，使得蚕偏爱桑叶。诱食因子激发蚕的食欲，咬食因子刺激蚕产生咬食动作，吞咽因子促使蚕吞咽食物。 咬食因子主要有β-谷甾醇、桑黄素、异槲皮苷、正-二十六醇、正-二十八醇等。蚕宝宝可以通过味觉器官感受到，从而刺激蚕的咬食作用。 吞咽因子主要是纤维素，其次是磷酸盐和二氧化硅，这些物质通过刺激蚕消化管的蠕动促进蚕的吞咽。 自然界如此广阔，满足这三个条件的并不只有桑，但其他植物中可能存在着抑制蚕取食的物质，这些物质主要是糖苷和生物碱。 基于以上这些因素，人们为了适应专业化、规模化的家蚕养殖技术，提高养蚕的功效，试图通过人工饲料来养蚕。但现有的技术所生产的人工饲料成本较高，在普通生产中，相较桑叶养蚕并没有优势。人工饲料虽在生产上比不上桑叶，但人工饲料因可以任意改变营养组成，打破了桑叶饲料的限制，为家蚕营养学的研究提供了条件，同时也在蚕的生理生化、蚕病防治、遗传学及蚕品种选育等方面的研究做出了贡献。 蚕宝宝们可不傻，既然只有桑叶能够让它平安健康地走完这一生，那么在蚕宝宝眼中，桑叶毋庸置疑的成为他们口中的绝佳美味。看着蚕宝宝们吃的这么香，你有没有兴趣也试着品尝一下这绝佳美味呢^-^ 总编辑：牧羊人 科学编辑：章可 文字编辑：吹水 美术编辑：斐然
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