葫芦是世界上最古老的爬藤植物，在浙江对河姆渡文化遗址的考古发掘中就发现了距今有八、九千年前的葫芦及其种子，这是目前世界上已知最早的关于葫芦的考古发现。
图为北宋耀州窑生产的青瓷缠枝牡丹纹葫芦瓶。[陕西省博物院藏]此瓶造型古朴、优美;里外施青釉;瓶身上下采用刻花技艺刻出缠枝牡丹纹作装饰主题，并在上下接合部位刻出变体莲纹作衬饰。画面构图严谨，纹饰布局繁而有序，半刀泥刻法技术娴熟，是耀州青瓷中的名品。
葫芦在中国古代文献中曾有许多记载，同时其名称也有多种叫法，其中"瓠"、"匏"、"壶"、"甘瓠"、"壶卢"、"蒲卢"均指的是葫芦。"壶"与"卢"本是两种用于盛酒盛饭的器皿，因葫芦的形状和用途都与之相似，所以人们便将"壶"与"卢"合为一词，以此作为这种植物约定俗成的名称，然葫芦仅是个俗称，并不符合它的原意。
据考古资料记载，在亚州、非州和拉丁美州都曾经出土过石器时代的葫芦化石，而河姆渡遗址则向世人展现的是中国是人类最早栽植葫芦的国家，作为一种盛水工具它要早于陶器和青铜器。葫芦在古代中国是作为一个远古文化载体而受到广泛重视的，特别是受到一些大儒名家的推崇，甚至在本土道教文化中形成了一个教派的象征物。
葫芦在中国传统文化中有着不同反响的文化意涵，同时它还是彝族、僳僳族、拉祜、佤、哈尼、傣等少数民族的图腾崇拜。据彝族[[梅葛]]、佤族[[司岗里]]和僳僳族[[创世纪]]中都有关于葫芦引出的故事。闻一多先生在[[伏羲考]]一书中也列出了与葫芦相关的神话故事共49种。据不完全统计，在古代中国有20多个民族崇拜葫芦，而这些又都和早期的生殖崇拜有着紧密的联系。因此，葫芦图腾崇拜逐步被演变成生殖崇拜，所以葫芦又象征着家庭人丁兴旺、多子多福的美好寓意。
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