1923年9月1日上午，关押在横滨监狱的6名被告人按照既定的开庭日程，被押送到横滨地方法院接受审判。
11时58分，大地震（里氏7.9级）袭击了东京和横滨为中心的关东地区，即“关东大震灾”。剧烈的摇晃下，横滨地方法院建筑全部坍塌。据大阪控诉院事务局长樱井俊实在同年9月3日发给大阪控诉院院长谷田三郎的电报中的报告：“合议庭审理中的法院院长、法官、检察官、律师、诉讼相关人士、记者、旁听人、法院职员共计100余人被压在瓦砾之下，经三昼夜无生还者。”
▲1923年的关东大地震后的横滨市中心。这场地震震度最大的在横滨，地震后横滨几乎全灭。
＜无人押解的被告人回到围墙坍塌的监狱＞
这6名被告人所在的候审室的建筑也坍塌，6人均被压在断墙之下，负责押送的2名看守中，一名看守和随行司机被压得找不到人，剩下一名叫做堀池的看守奋力救出了这6名被告人。随即大火迅速蔓延，堀池看守命令这6名被告人徒步回横滨监狱，而自己留下抢救其他被压人员。
6名被告人是由横滨监狱的堀池与另一名看守及一名司机押送到横滨地方法院的。现在已无人押送，6人穿过遍地倒塌的残砖断瓦和到处蔓延起来的火势，徒步回到横滨监狱。此时他们看到的是一副悲惨的景象：横滨监狱的牢房、工厂、办公楼，所有建筑全部倒塌或半塌，多处着火，多名人员压死压伤，监狱的围墙全部倒塌。
▲地震后的横滨监狱，所有建筑和围墙几乎全部倒塌。
横滨监狱的典狱（监狱长）椎名通藏已经命令把所有尚未倒塌的独房牢狱打开，以避免余震压死压伤囚徒。6名被告人向椎名典狱报道后，立刻和其他未受伤的囚徒一起参加了救援，不停救出被压人员。火势越来越猛，已经毫无灭火的手段，只能任其燃烧待其燃尽。横滨港有大片物资仓库都着火了，目之所及，横滨市已经一片火海。横滨监狱境内火势越来越猛，救人已经无法继续。为避免二次灾害，椎名典狱命令职员和囚徒们停止救援，转移到上风头。
地震发生后短短2小时内，横滨监狱囚徒1130名中，死亡38名，受伤60名其中10名重伤；职员死亡3名，失踪3名，受伤18名。
管理人员伤亡，围墙及几乎所有建筑倒塌，由于救援主要优先解救人命，粮库毁于大火，从大火中抢救出来的物资也极其有限。看守中有人担心囚徒哗变或逃跑，想取出枪支。椎名立即阻止，亲自保管子弹并大声呵斥部下道：“事到如今，已经不是靠物理力量来管理的时候了。掏出枪支来，只会坏事。失去了围墙的监狱，靠的唯有自己的心。”
下午2时45分，横滨监狱倒塌和半倒塌的所有设施全部着火，一半囚徒约500人在正门附近避难，另一半囚徒转移到正门外侧的道路上避难。人员死伤一片，失去了粮食和围墙，监狱已经无法维持功能。
椎名认识到，他面临的是从未有过的困境，为了避免更多的伤亡和哗变，他作为监狱最高责任人，必须有所作为。下午5时过后，椎名召集了众部下，开了一个临时的露天会议。会议先确认了死伤人数，椎名对部下说：“围墙倒塌后已经过了5小时，我们监狱竟然没有一个囚徒逃跑，这说明诸位平时的管理是有仁德和温情的，我要感谢各位，这恐怕是古今东西所罕见的奇迹。大火还在继续烧，恐怕会把剩下的东西全部烧光。目前，电话、电报全部瘫痪，唯有向过往的商船求救请他们发无线信号请求各地援助，但救援物资最早也要到两三天后才能到。救援物资到达前我们需要自己找吃的或者挨饿。已经是万般无奈了，所以我决定根据《监狱法》第22条，限时24小时临时释放囚徒。我们管理人员在24小时内努力去确保物资。”
下午6时，椎名召集了全体幸存者会议，对囚徒们说：“首先我要感谢诸君三点，第一是诸位竭尽全力救助了人命，第二是遵从看守的指挥维护了秩序，第三是在围墙倒塌随时可以趁乱逃跑的情况下留在了这里。现在我决定，根据《监狱法》第22条的规定，从6点半起计算的24小时内，释放诸君，诸君须在明日下午6点半之前回到此地，逾期不回来的以逃跑罪论处。”
囚徒们发出一片惊讶之声。椎名喝令保持安静，并继续说：“从横滨地方法院回来的人报告说，横滨市内全灭状态，已如同地狱，我们能大难不死已是万分幸运，希望诸君持有感恩之心，听从自己的良心，做出正确的行动。你们穿着囚服，囚服上有监狱名和姓名，如果你们干了坏事被人看见而告发，你们将会受到处罚；如果你们行善，会得到人们的感谢。我们已经通知了警方释放你们的决定，但是一般市民还没有得到通知。你们穿着囚服，市民可能会误以为你们是逃犯而对你们殴打和扭送，即便发生这种情况，希望你们也坚持善行。你们的家人可能很多都遭灾了，希望你们尽力救助亲人。没有去处的人可以留在此地，但是我们无法提供伙食。不但是我们没有吃的，无数的灾民都和我们一样处于困境。两三日后应该陆续有救援物资送到，希望诸君克己忍耐，努力帮助救灾。你们还有什么问题吗？”
有囚徒举手提问说：“临时释放我们是很感激的，但是只有24小时，这时间怎么够呢，赶回家看一下父母就到时间了啊。”
椎名说: “问得好。但是必须遵守时间。因为法律明确规定了只有24小时。诸君拼命地跑回家，再拼命跑回来吧。这是命令。也许你觉得这个规定是恶法，但是为了维护秩序，恶法也必须遵守。你们就是因为破坏了法律而在此服刑，你们只有遵守规定才能重新获得人们的信任。超过24小时不回来的，以逃跑罪论处，加有期徒刑1年。不过，即便超过了24小时而被加刑，也必须回来。如果回到此地有困难，那就到其他的监狱去报道，说是横滨监狱典狱的椎名的命令。”
刚才提问的囚徒站起来回答说：“好，哪怕超过了时间要多服刑1年，我也会回来，我愿意在横滨监狱服刑。”说完深深低头敬了个礼。
椎名举起怀表说：“计时以我的这块表为准，横滨监狱典狱椎名通藏宣布，根据监狱法第22条的规定，从现在起，到明日即9月2日下午6点30分为止，对服刑中的诸君予以释放。”
▲横滨监狱典狱椎名通藏（右方站高处白衣者）向囚徒们宣布临时释放。
椎名宣布完毕后，静坐于地的囚徒们竟然几乎没有人有动静。大家都静坐着，也许是对突然的大地震和火灾后突然宣布的临时释放而感到难以置信，也许是对外面的世界持有距离感，20分钟静静地过去了，竟然没有囚徒离开。看守们开始催促，如梦初醒的囚徒们才开始有人陆续站起来，他们向椎名深深鞠躬后才默默离开。伴随着暮色，想走的人都走完时，已经是椎名宣布释放的30分钟后了。椎名选择这个时刻释放，也是想借暮色掩护一下无法更换囚服的囚徒们。
1923年这场大型地震是日本历史上最悲惨的地震之一，死者及失踪人数达10万以上，东京和横滨一带房屋绝大部分倒塌，没有倒塌的房屋大部分也毁于地震后发生的火灾。整个关东地区化为人间地狱。
▲地震后横滨港一片火海。没有火势的地方是灾民集中的避难之所。
亲历这场大地震的驻日本法国大使Paul L.Claudel,（1868-1955）在他的著述《孤独的帝国 日本的1920年代 Paul L.Claudel外交书简》中留下了记述：“我在灾民营地度过了几天，…我没有听到有人抱怨。他们认为唐突的动作和伤人的情绪爆发会给周围人带来困扰和麻烦。他们就像同乘一条小舟一样，大家都保持着安静和克制。”
▲驻日本法国大使Paul L. Claudel,拍摄于1927年。
1923年9月1日傍晚，大地震后得到临时释放而离开横滨监狱的一共有934名囚徒。剩余囚徒因有伤病或无处可去而自愿留在原地。他们被命令24小时内回到原地。这934名囚徒后来怎样了？
（待续）
