|
这不是银河系。这是一个距离我们有1.5亿光年的旋涡星系，编号为ESO 510-G13，它正好侧对着我们的视线，它的星盘是扭曲的。其他星系中的智慧文明观察我们银河系的时候，如果角度合适，是否会有相同的观感？NASA / ESA 不识庐山真面目，只缘身在此山中。我们的银河系究竟是个什么样子？没有人亲见过。即便是掌握了现代技术的天文学家也只能通过天体的距离数据，用统计学的方法推断银河系的外形。 通过不懈的努力，天文学家开始认定银河系是一个扁平的旋涡星系。但随着数据精度的提高和数据量的丰富，人们发现银河系实际上更像一个棒旋星系——也就是那种旋臂长在一个贯穿星系中心的“棒槌”两端的星系。 这也不是银河系，这是旋涡星系NGC 5793。这个星系和我们的距离也在1.5亿光年以上。NASA / ESA 现在我们对银河系外形的认识可能又要进一步了。最近，一个由中国科学院和澳大利亚麦考瑞大学联合组建的科研团队发现，银河系的银盘整体上并非扁平，而是扭曲的。 这一发现是基于对1339颗银河系恒星进行的高精度测距获得的。这1339颗恒星都是“造父变星”。造父变星的亮度会发生周期性变化，而它们亮度的变化周期又和它们的实际亮度之间存在有一种对应关系，因此天文学家就可以通过它们的变化周期获知它们的真正亮度，并进一步测出它们和地球之间的距离。 在把这些造父变星的空间坐标输入到三维模型中后，天文学家惊奇地发现，一个前所未见的形态出现在眼前。与以往人们印象中的圆盘不同，这个银河系的银盘是被扭曲的。 虽然天文学家早就知道，银河系银盘中的气体部分是被扭曲的，但气体部分在三维空间中扩展的范围远比银盘中的恒星部分大，两者的形态之间也未必会存在必然的联系。而现在天文学家明白，银盘中的恒星居然也一样。人们在许多河外星系身上观察到过这种扭曲现象，却没料到我们自己的星系也是“弯”的。 天文学家还不能确定究竟是什么原因导致了银盘发生扭曲。星系变形通常与引力互动有关，但银河系周围并不存在大型星系。小型卫星系如大小麦哲伦云是否应当为此负责？在复杂的引力环境中，原本是一个平面的银盘发生变形是很正常的。 这是UGC 12591，一个介于旋涡和透镜之间的星系。它距离我们大约有4亿光年。NASA / ESA |
|
|
