5G网络总体上网络层结构趋于融合，功能块显得多样和复杂。但这并不是5G实际所要达到的目的。实际上在4G以及之前的网络中，网络结构已经非常简单明了，比如4G网络的扁平化结构，SAE结构等，都是这种网络特征的体现。但网络实际结构的简单化并不代表网络功能的简单化。实际上在单一化的网络结构中每个网元需要实现过去网络中许许多多的网元才能实现的功能，比如eNodeB需要实现2/3G中基站、BSC、MSC等等的全部或部分功能，MME实现过去的MSC、SGSN以及VLR等等网元的全部或部分功能。也就是说，4G的网络简化主要来自于单个网元功能的强大，当然，其他的原因还有网络实现了全IP化也是其重要原因之一。而另一个不容忽视的原因是从整体上来说，4G网络的简化并不能很好地支持多种类型的不同需求的业务，比如，连接数的限制、时延的局限性等。而5G正是要实现这种多样化的业务或行业需求的支持，所以从功能块来说就显得复杂而多样。而这种复杂而多样性得益于NFV和SDN等先进的技术的广泛应用又使得在实际网络部署的时候通过现代化的设计手段和方法实现网络自身的灵活配置和组合，尽量减少人为的主观参与，实现网络的最优化。
5G网络中最典型的网络结构如下图：
所谓非独立组网表示新建立的5G网络，要与传统的4G网络共存。事实上，这种方式应该是目前或者是今后相当长的一段时间内网络的常态，对于传统的运营商来说，他们不可能舍弃掉经过了几十年发展而形成的目前这种比较完善的网络结构，特别是4G-LTE网络正处于它的旺盛的实用阶段，它的很多的设计目标正在一步步实现其能力的最大化的时候，采用传统的4G甚至3G网络与新的5G网络共存的方式，无疑是一种最好的网络存在的形态。
之所以在以后的版本中要设计一套完全独立的组网方式，即独立组网方式，就因为传统的网络架构在很多的情况下，不再满足于或者是不能够完全满足5G网络对于新型服务类型的设计目标，新的网络架构完全摒弃传统的网络架构及其设计理念，形成一套崭新的能够最佳化的实现新的网络服务的功能的这么一种网络架构和网络设计思想。
所以从上图能看到非独立组网方式的5G网络，很明显，我们不难发现，在上图中，所谓的5g网络，实际上跟4G网络本质上并没有太大的区别。其网元（在5G中更多的强调网络功能NF）与4G网络中的网元保持对应的关系。下表给出来在NSA网络中的主要网元（NF）跟传统的4G网络的网元的对应关系。
