姜嫄，陕西武功县人，原为炎帝后代有邰氏的女儿，其性情清静专一，喜欢农桑之事，是一个端庄朴实的女子， 后成为帝喾的正妃。帝喾是上古时期‘三皇五帝’中的第三位帝王，前承炎黄，后启尧舜，奠定了华夏的基根，是华夏民族的共同人文始祖。
传说，未出嫁时的姜嫄生活在有邰氏部落里。有一天，在效外玩耍的她发现一片湿地上，有一个巨大的脚印。姜嫄感到惊异，于是便用自己的脚踏进巨人的足迹里。谁知刚刚踏进，就感到身体里有种震动，回家不久就怀有身孕。后来，姜嫄生下一个男孩。《史记·周本纪》中清楚的记载了此事：姜嫄出野见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，便把他丢弃在隘巷，过往马牛皆避而不踏；又把他移置于森林中，打柴的人又把他抱回来；遂把他扔在河渠的寒冰上，飞鸟不啄食，还以其翼覆盖之。三次皆得救不死，于是人们觉察到，他不是普通人，就依然把他抱回母亲姜嫄身边。因为他曾经被多次抛弃，姜嫄就给他取名为‘弃’。
有邰氏生活在关中西部渭河平原，长期从事农耕。弃生于斯长于斯，受农耕文明的熏陶，所以酷爱农事。儿时就以种植五谷瓜豆为游戏，稍长又虚心学习姜族的农业技术，不断总结农业生产的经验，很快成为庄稼能手。长大后的弃离开母舅家，回到姬姓部落。周人从此进入父系社会，弃成为周人的始祖。他教民稼穑，相地之宜，除草间苗，选择推广优良品种，不断提高农业产量使周人的农业生产得到很大发展，成为著名的农耕部落。
夏朝时弃被任命为‘后稷’，负责管理农业。弃被人们奉为农神，母以子贵的姜嫄也被后世尊为圣母。
考古发现：后稷因‘教民稼穑’有功，其母姜嫄也受到尊崇。在彬县城东泾河对岸的水北沟内，东边的半山坡上，现存有一座直径二十二米，高十八米的圆形封土堆，墓前曾有清乾隆时任陕西巡抚的毕沅在墓碑上留的题刻‘姜嫄圣母墓’五个大字，但此碑七十年代失落。彬县县城小南门外的凤凰山麓下，有一块地叫履迹坪，相传是姜嫄履巨人迹的地点。今武功县武功镇的南门外有姜嫄圣母墓、圣母祠正殿悬有‘母仪邰城’的巨匾，表达了后人对这位生育农神，造福人类的伟大母亲的崇敬。
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