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姚重华，号有虞氏，故又称为虞舜，中国氏族联盟时代帝舜有虞氏政权的首任帝，其父是东夷少昊天虞氏后裔瞽叟。瞽叟先娶邹屠氏女子握登为妻，居住在姚墟（今山东荷泽市鄄城县东北）。
唐尧政权帝裘十四年（己酉，公元前2172年），握登在姚墟生下儿子舜，便以姚为姓，称为姚舜。传说，舜出生时其双眼有两个瞳孔，故又名重华。史书记载：舜从小就很聪明，并贤德知礼，因此深得邻里赞扬。然而其生母早亡，其父瞽叟又是个鼠目寸光的人，因此乡人讽刺其父，并称他为‘瞽叟’。不久，其父瞽叟续娶，又生下一子名象。舜的父亲和继母都宠爱象，因而看不上身为长子的舜，并时常给他气受。舜的异母弟弟象是个极端自私、心狠手辣之人。长大后的象，几次暗中与父母密谋，准备加害于舜。舜觉察后，知道家中容他不得，只好离家前往外地谋生。他先后在外做过四种工作：经商于负夏（今山东济宁兖州市东北）、种田于历山（今山西运城永济市蒲州镇南雷首山）、打鱼于雷泽（今山西运城永济市东五姓湖）、制陶于河滨（今山西运城永济市蒲州镇西黄河东岸）。舜在历山务农时，当地农民在他的影响下都互让田界；他在雷泽打鱼时，当地渔民在他的影响下都互让捕鱼之处；他在河滨制作陶器时，当地工匠在他的影响下都不生产次品；他在负夏经商时，当地商人在他的影响下皆主动让利给对方。史书还记载：舜所居住的地方，一年成为村落，二年成为集镇，三年就成了都市。由此可见，舜确实是既精明又狡猾的人。后来，他的聪明才智以及好的品德被传到帝都原阳，唐尧政权的六任帝姜密遂召他入朝为官，并将他封在虞邑（今山西运城永济市虞乡镇），号有虞氏。自此，舜始称‘虞舜’。帝密为了考察他的工作能力，又派他前往各地巡视。虞舜巡视归来后，便向帝密提出许多治国的建议，而帝密皆一一采纳。
此时，唐尧政权的国势已走向衰弱，除大洪水给人们带来的灾难外，人为的祸患也十分严重；许多势力强大的贵族和部分执政大臣因不服朝廷管束，居功自傲，为所欲为，给社会带来了相当的危害，而懦弱的帝密对他们却一点办法也没有，更让他头疼的是，其十个儿子没一个出类拔萃的，根本没能力继承帝业管理天下。就这样，为了拉拢虞舜为唐尧政权卖命，帝密决定将自己的两个小女儿同时嫁他为妻，并让他入赘于帝尧陶唐氏族。这样一来，他既可以名正言顺地把帝位传给自己的女婿，又可以保住唐尧的政权。就在这时，帝密的长子姜朱被几位敌对大臣陷害，并强烈要求帝密对自己的儿子治罪。帝密明知儿子冤屈，但又不敢得罪大臣，只好忍痛将儿子流放于丹水（今河北冀东滦河下游唐山、秦皇岛一带）。帝密执政晚期，虞舜己全面控制了朝政。于是，晚年孤独的帝密开始思念被封在丹水流域（今河北冀东滦河流域）的长子姜朱，意欲召他入朝。但虞舜坚决不允，并列举姜朱的数条罪状，毫不留情的拒绝了这一请求。就这样，帝密至死也没见到儿子姜朱。
帝密三十七年（癸巳，前2128）秋，帝尧陶唐氏政权六任帝姜密在悔恨和失望中病死，虞舜正式即位称帝。此时，他认为唐尧政权的气数已尽，理当改朝换代，遂下令在蒲坂建造新都。第二年新都建成，虞舜率文武大臣迁都蒲坂，并改国号为‘虞’，正式建立帝舜有虞氏政权。帝舜执政时期，十分重视选拔和使用人才。他一共任命了二十二位高层：命十二州州长为十二牧，分管十二州事物；命炎帝神农氏后裔姜四岳为司岳，主管四时方岳、天文历法；命禹为司空，主管水利工程；命弃的后代为司农，主管农业；命契的后人为司徒，主管教化；命皋陶为司刑，主管法律；命垂为共工，主管百工事物；命益为司虞，主管山泽；命伯夷为秩宗，主管祭礼；任命夔为乐官，主管音乐；命龙为纳言，主管进谏和传达命令。最后，帝舜还规定：对现任官吏实行三年一考核的制度，三次考核后进行罢黜或升迁。就这样，在帝舜的亲自监督下，这二十二位国家高层领导各尽职责，把国家治理的井井有条。
虞舜三年（丙申，公元前2125年），帝舜命皋陶制定新刑法颁行全国。
虞舜四年（丁酉，公元前2124年），帝舜为了求贤纳谏，在朝门外立‘诽谤木’，兼设‘敢谏鼓’，广泛征求天下人意见。
虞舜九年（壬寅，公元前2119年），西王母（古代西方一个国家的女王）派使臣前来访问，并进献极其精美的玉璧和玉玦。此后数年里，由于天下太平，百姓安居乐业，帝舜也开始追求起个人爱好。因他喜欢音乐和歌舞，遂在这方面大下功夫。古时的帝王是臣民的榜样，帝王喜欢什么，臣民百姓皆纷纷效仿。在虞舜政权时期，音乐和歌舞成为国中的头等大事。但是，朝中也有部分大臣对此不满，认为音乐和舞蹈会消磨人的意志，对国家的发展和建设不利。这些反对派的核心人物就是那位治水英雄禹。
虞舜十四年（丁未，公元前2114年），醉心于歌舞音乐的帝舜，因疏于朝政而引起一些大臣的不满。司空禹借机广交朋党，招纳英雄豪杰，在国内形成一股强大的势力。同年春，帝舜正率一班大臣在宫中欣赏歌舞和音乐时，司空禹率军队包围了宫殿。禹在现场列举了帝舜数条罪状后，并对他进行了尖锐的批评，指责他贪欲误政，已没资格再当天子，强迫他把天子神权交给别人。无力抗争的帝舜虽然不服，但处于被动之中的他，只好摇头叹息着苦笑道：“是呀，天下非我一人之天下也！”就这样，帝舜传旨诏告天下，由司空禹代他行使神权。
虞舜十五年（戊申，公元前2113年），禹代行天子神权后，首次在太室山（即今嵩山，在河南登封市北）主持祭祀。
虞舜十六年（己酉，公元前2112年），虞舜为了培养人才，传播知识文化，下令在帝都开办大学。
虞舜十七年（庚戌，公元前2111年）春二月，大学筹备工作结束后，第一批贵族子弟入学，虞舜亲自参加了为帝系贵族子弟进入大学举办的入学典礼。在这次入学典礼上，首次使用了万舞（古代舞蹈名，先是武舞，跳舞者手拿兵器；后是文舞，跳舞者手拿鸟羽和乐器）的礼仪。
虞舜二十五年（戊午，公元前2103年），息慎氏（即肃慎，古代东北地区的一个氏族）派使臣前来朝见，并进贡了一批当地生产的弓箭。
虞舜二十八年（辛酉，公元前2100年），虞舜的长子姚义钧因不满禹的专权，暗中发展自己的势力，企图把禹赶下台。此事被禹知道后，不动声色的他，暗中搜集姚义钧的不法罪证，意图一下子把他打垮。
虞舜二十九年（壬戌，公元前2099年），禹为姚义钧罗织了数条罪状，并请求虞舜对其治罪。虞舜明知儿子冤枉，可又不敢据理力争，在禹的逼迫下，不得不把儿子流入至商邑（今河南商丘市），限其十日离开帝都，在无天子诏书的情况下，不准私回帝都。于是，姚义钧只好洒泪与父母告别，带着家人赶往商邑。姚义钧又称叔钧，为帝密之女女英所生，因封于商，故又称为商钧。今河南商丘市虞城县北有商钧墓。
虞舜三十年（癸亥，公元前2098年），虞舜的妻子娥皇去世，其遗体葬在了渭水岸边（今陕西宝鸡市东）。娥皇又称后育，亦作后盲，也是帝密的女儿，与其妹女英同时嫁于虞舜。
虞舜三十三年（丙寅，公元前2095年），此时的禹已全面控制了整个朝政，完全把虞舜架空。他首先对国家的行政区域进行了改革，废除虞舜的十二州，将全国重新划分为九州。同时，他向各州牧摊派赋税（岁贡），建立了中国历史上最早的税收制度。
虞舜三十五年（戊辰，公元前2093年），南方有苗氏（古国名，又称三苗，为九黎蚩尤氏的后裔）作乱。禹决定亲征有苗，将国内事务妥善安排好后，择吉日领兵出发。这次征战打得很艰苦，足足持续了三年才获胜，迫使有苗一族迁往三危（今甘肃九泉敦煌市东南）。禹南征期间，朝政名义上仍交由虞舜管理。但此时的虞舜已是八十多岁，虽有心乘机恢复自己的旧制，无奈年事已高，加之朝中上上下下的主要官员都是禹的人，只好作罢。
虞舜三十七年（庚午，公元前2091年）岁尾，禹南征凯旋而归。
虞舜三十九年（壬申，公元前2089年），已八十四岁的虞舜，身体仍很健康。禹因念念不忘当年先父遭其迫害的事实，于是在朝廷上宣布，为了体察民情，舜帝近日动身前往江南巡狩。其实，这就是一种变相的流放。众所周知，四千年以前的中国，还没有象样的道路，远行主要靠乘船；如果走陆路，必须有一拨人在前开路，后面的人才能顺利通过。这种巡游，不要说一位八十多岁的老人，许多年轻人都不愿。然而，虞舜没有选择的余地。就这样，虞舜带着爱妃女英，在卫队的保护下乘车离开了帝都。由于舟车劳顿，南巡的队伍渡过长江后，虞舜就病倒了。行至苍梧之野（今湖南永州市宁远县）时，虞舜便含恨去世。悲痛欲绝的女英，独自跑到竹林中痛哭。其泪水滴在竹叶上，居然出现斑斑纹络，形成了后来的‘斑竹’。唐朝诗人胡曾有诗云：“虞舜南捐万乘君，灵妃挥泪竹成纹。”说的就是这段故事。女英又称灵妃，夫亡后，不愿再苟活于世的她，遂投河而死。
帝舜三十九年（壬申，公元前2089年），八十四岁的帝舜卒，其遗体葬于九嶷山下的零陵（即舜陵，今湖南永州市宁远县南）。帝舜有虞氏政权共历二帝，传国虚记五十七年（公元前2127年--公元前2071年）。
首任帝：虞舜……在位执政虚记四十年（公元前2127年-公元前2089年）
二任帝：美叔……在位执政虚记十九年（公元前2089年-公元前2071年）。
公元前2071年，帝舜有虞氏政权最后一任帝美叔去世，禹继承帝位，并改国号为夏，建立了王族分封时代的第一个政权--夏朝。自此，氏族联盟时代宣告结束，历史进入王族分封时代。
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