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施妹喜，有施（位于山东滕县）部落酋长的女儿，夏王朝第十七任帝姒履癸的王后。夏王朝从第七任帝姒季杼开始，就再没有记载王后的事情，一直到第十七任帝，也就是最后一任帝姒履癸时，才隆重推出了一位惊天地、泣鬼神的女子--本篇的女主角施妹喜。做为夏王朝的末代王后，后世史学家让她这个弱女子背负了国家破亡的重责。
帝发十九年（壬寅，公元前1819年），在位19年的姒发殁，其子姒履癸继承王位。此时延续了400多年的夏王朝己是德政衰败、民不聊生、危机四伏，加之姒履癸不思改革、骄奢自恣，加速了它的覆灭。
桀帝三十三年（乙亥，公元前1786年），在位33年的姒履癸发动大军攻打有施部落。有施部落在即将灭亡的情况下，献出牛羊、马匹的同时，还献上了酋长的女儿---施妹喜。 施妹喜不负其部落重望，以自己的美艳令姒履癸对她宠爱有加。史书记载：桀常把妹喜抱在膝上，在得知她爱听撕裂绸缎的声音后，姒履癸立即从国库搬出绸缎，教宫女撕给她听。之后，又为她凿了一个面积有五平方公里的巨池，在池里装满美酒后，都可以在里面划船了，而酒池岸边则堆积着像山那么高的肉干。就这样，姒履癸常带着妹喜在酒池内举办大型宴请；几千人齐聚在酒池旁，等待一声令下后，遂一起趴下头在酒池里‘牛饮’，而妹喜每次欣赏到此壮景都会芳心大悦，因此姒履癸和妹喜经常长达几昼几夜在此狂欢。过着如此荒诞生活的帝桀，为了稳固自己的政权，他采取了新式酷刑：名曰‘炮烙’。炮烙有两种说法：一种是把犯人用铁链绑在中空的铜柱之上，然后在铜柱中燃火，使其慢慢烤死；还有一种说法是将铜柱用火烧热，教犯人赤足在上面行走，烫到不能忍受时，跌下去活活烧死。
桀帝三十七年（己卯，公元前1782年），东方商部落（位于山东省曹县）的酋长子天乙因见姒履癸如此荒淫，于是将德才兼备的贤人伊尹引见给他。伊尹以唐尧、虞舜的仁政来劝说帝桀，希望他体谅百姓的疾苦。后来，伊尹见桀帝根本不听自己的劝告，遂自动离去。太史令终古哭着进谏，桀帝不耐烦的斥责他多管闲事。终古知夏王朝已危在旦夕，于是投奔了商部落。此时，桀帝手下一个叫关龙逢的臣子对桀帝进谏：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。今陛下奢侈无度、嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”桀帝听后大怒，下令将他杀死。自认为夏王朝统治永不会灭亡的他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”于是，夏王朝受苦难的臣民，指着太阳咒骂：“时日曷丧，予及汝偕亡！”意思是说：“你几时灭亡，我情愿与你一起灭亡。”其实，此时的夏王朝己面临内外交困的局面，四方诸侯多有背叛。然而，不知悔改的桀帝还召集所属各部首领准备发动讨伐其他部落的战争。这时候，商部落己日益兴旺起来。桀帝见此，借故将商部落的首领子天乙囚禁在夏台（位于河南省禹县境内）。不久，商部落用重金美女将子天乙换回。后来，子天乙在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀，先后攻灭了桀的党羽韦国（今河南省安阳滑县境内）、顾国（今河南省范县东南），击败了昆吾国（今河南省许昌东），直逼夏的重镇鸣条（位于山西运城市东北安邑镇）。
桀帝五十二年（甲午，公元前1766年），得到消息的桀带兵赶到鸣条。两军交战，夏军将士本就不愿为桀卖命，借机纷纷逃散，桀帝只得仓皇逃入城内。商军随后紧追，桀帝不得不放弃他的首都斟鄩，带着施妹喜逃回四百年前的故都安邑（今山西省夏县）。当他们逃到大涉渡口（今山西省夏县西黄河渡口）时，被随后追来的商兵活捉。后来，他俩被放逐到南方淮河流域的巢湖（今安徽省中部）。当时的那里还是一片蛮荒之地，对于长期享受荣华富贵的人而言，平民生活都是一种苦刑，何况还是如此困苦不堪的囚犯生活。他俩何时在这片荒芜的土地上死去，史书再没有记载。商王朝追称姒履癸为‘桀帝’，意思是凶暴的君主。至此，长达440年的夏王朝结束。
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