文/李晓林 人类自从有了绘画起，素描便无处不在。由于它初始工具操作简便，朴素而又直接的表达，被广泛的应用在绘画表现之中。随着现代绘画的丰富与愈来厐杂，素描的概念与含义也丰富多义，并衍生出各类功能的素描。其实在我看来，它最基本的，有几类，一是作为功能性的草图、手稿，二是作为初学绘画入门最基本的造型训练，三是独立的、以素描的本体语言进行创造性研究的作品。在当代绘画领域里，素描也是直接表达情感与观念的一种手段。 只是素描的这个概念由西方传入中国，被使用的局限化了。其实它的表现力以及素描语言自身的丰富性，都是我们需要认真思考的。 这本画集是西方经典素描，之所以是经典，就是已经被历史载入史册的作品。我把它称之为“历史的素描”。 人们常说艺术常新，生命常新，历史的素描是已经过去的事情，怎么会有“新”的特质？ 历史的素描不只是已经过往，已经完成的东西，它是一个进程，一直延续到今天，影响着人们的认知和行为；反过来，当代人的素描实践活动也在发展着“历史的素描”，阐释着“历史的素描”，赋予“历史的素描”新的意义。通过对西方历史的素描的准确描述来发现历史的素描的真正意义，进而对历史的素描作总体的把握，总结素描中的的规律，以及素描语言本身的丰富内涵，对今天我们的绘画，有长久的意义。
今天美术家研究素描的目的，除了技术技巧、方法手段之外，包括文本和图像产生时的那个“语境”，也就是作品背后的信息，以及素描在绘画中的关系，是让今天的艺术家在他们的“表述”中与“历史”对话。只有沿着经典素描留下的轨迹才能追溯既往的物质存在，过去留下的任何笔痕的东西都可算文本，这些文本织成一个巨大的帷幔，伟大的作品就遮掩在这个帷幔后面。换句话说，文本不是历史，文本只能折射历史，文本等待后人解读，解读文本需要研究者的判断力和明辨力、想象力和理性。
一个艺术家的思想，不管有多么雄奇伟大，都不能离开历史传统而独立运行，思想必须借助历史上遗留下来的历史材料，在与古人真诚对话的过程中，自然而然地流溢出来。另一方面，艺术思想必须汇入传统，进入历史，传诸后人，在于后人的对话中，才能真正成为思想，在思想史的河流中延续生命。从根本上讲，“素描”这两个字，如果没有一代又一代做绘画的人谈论它，如果这种谈论没有形成一种代代相传的历史，“素描”除了是一个空洞的符号以外，难道还会有它今天所具有的无限丰富的含义吗？真正的艺术家应该既见古人，又见来者，从而在历史传统的长河中自由地游弋。在中国，我们深度研究和开拓素描领域及研究素描传统的意识都还很不够，多年来素描研究中浅薄的实用主义与工具主义，仍然随处可见。历史作为历史的真面目，恰恰在那种所谓的历史研究中被割裂、被遮盖了。值得欣喜的是，这本画集在作品收集的完整度和深入性上构成一部20世纪之前西方画家完整的素描思想史，为我们提供了西方传统素描较为详实的资料。
《寻找西方经典素描的轨迹》一文是由主编李晓林为《素描的艺术·大师素描肖像》画集撰写的文章。
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