太平公主，约于公元665年出生，为唐高宗李治与武则天的小女儿，唐中宗和唐睿宗的妹妹，也是安定思公主的妹妹，生平极受父母兄长尤其是其母武则天的宠爱，曾经权倾一时。史书没有记载太平公主的名字，现有人根据《全唐文·代皇太子上食表》一文，认为本本名为李令月。太平公主出生年份尚无确切说法，根据她第一次结婚的时间和她哥哥李旦出生时间推定，她可能生于665年（麟德二年）前后。 太平公主在5、6岁时，常常往来外祖母荣国夫人家，随行宫女（一说为太平公主本人）曾遭表兄贺兰敏之逼奸，此事引起武则天大怒，加上此前贺兰敏之曾奸污未定太子妃，武则天最终决定，撤销贺兰敏之作为武家继承人的身份，流放并中途将其处死。太平公主八岁时，以替已经去世的外祖母荣国夫人杨氏祈福而出家为女道士，太平一名是她的道号。虽然号称出家，其实一直都住在宫中。直到吐蕃派使者前来求婚，点名要娶太平公主。李治和武则天不想让爱女嫁到远方去，又不好直接拒绝吐蕃，便修建太平观让她入住，借口公主已经出家来避免和亲。很多年后，一次她穿上武官服饰在唐高宗和武后面前跳舞。唐高宗和武后大笑着问她：“你又做不了武官，为何要这样？”她回答说：“将它赐给驸马可以吗？”这时，唐高宗遂知道太平公主的意思，于是为她挑选驸马。
唐高宗永隆二年（公元681年），太平公主约16岁时，下嫁唐高宗的嫡亲外甥，城阳公主的二儿子薛绍。婚礼在长安附近的万年县馆举行，其场面非常豪华，照明的火把都烤焦了沿途的树木，为了让宽大的婚车通过，甚至不得不拆除县馆的围墙，由此可见，武则天对这个女儿的宠爱。当时还因薛绍的嫂嫂萧氏和成氏出身不够高贵，武则天想逼薛家休妻，幸亏有人以萧氏出身兰陵萧氏，并非寒门相劝说，才使她放弃这一打算。但是，太平公主在第一次婚姻里倒是十分的安分守己，并未有不轨事件传出。然而，此次婚姻仅维持了七年。
则天顺圣皇后垂拱四年（公元688年），薛绍的兄长薛顗参与唐宗室李冲的谋反。虽然薛绍本人并没参加这次谋反，但武则天觉得太平公主嫁错了郎，在下令将薛顗处死的同时，也罚薛绍杖责一百，并将其饿死狱中。当时，太平公主最小的儿子才刚满月。事后武则天为安慰女儿，打破唐公主食封不过三百五十户的惯例，将她的封户破例加到了一千二百户。不久，武则天又打算将寡居的太平公主嫁给武承嗣，因武承嗣生病作罢。
则天天授元年（公元690年）七月，为了让太平公主重获婚姻幸福，武则天将她嫁给了武攸暨（武则天伯父武士让的孙子），此前并处死了武攸暨的妻子。这次婚姻被认为是武则天为了保护太平公主而采取的手段，因为太平公主在嫁武攸暨后两个月，武则天正式登基，而太平公主因成为武家的儿媳而避免了危险。婚后，太平公主替武攸暨生下两个儿子、两个女儿。因为武攸暨性格谨慎谦退，所以太平公主在第二次婚姻期间，大肆包养男宠并与朝臣通奸，还将自己中意的男宠进献给母亲武则天（即莲花六郎张昌宗）。太平公主喜弄权势，武则天也认为她的长相、性格都像自己，常与她商议政事。虽然太平公主深得母亲宠爱，但她还是十分畏惧母亲，所以行事较为收敛，对外只大肆装修府邸、购买别业。因此，在则天执政时，见诸史书，其建树只有为自卫而铲除来俊臣势力这件事。但也有史料记载：薛怀义也是太平公主定计所处死；另有一说法则称处死薛怀义的是建昌王武攸宁；记载中称，太平公主同相王李旦一起作为李家代表参与了武李盟誓，但是这种说法也都存在着争议。武周末年，武、李两家矛盾尖锐化，武则天召回庐陵王李显立为继承人，并通过一系列联姻将武、李两家联系起来，以图消弭未来的政治斗争，同时开始让太平公主和上官婉儿以及她的两个男宠张昌宗、张易之掌握权力。太平公主本人虽是武家儿媳，但政治上一直是李家的拥护者。
则天顺圣皇后长安元年（公元701年），二张（张昌宗、张易之）因进谗言害死两家的嫡系继承人，而同时得罪武、李两家。
则天顺圣皇后长安二年（公元702年）八月，李显、李旦与太平公主联名表奏，请封张昌宗为王，此奏虽被武则天拒绝，但还是封了二张为国公，因此无形中缓和了双方的关系。然而不久，张昌宗诬告魏元忠与太平公主的情人司礼丞高戬，引得武则天大怒，将魏、高二人下狱，就此二张与太平公主及李家关系彻底破裂。
则天顺圣皇后长安五年（公元705年），李家的拥护者、宰相张柬之发动兵变，诛杀二张，逼武则天逊位给太子李显。太平公主由于参与诛杀二张兄弟有功，受封为‘镇国太平公主’，其兄李旦封‘安国相王’，开府，封五千户。李显复位后，太平公主逐渐走到幕前，并且积极参与政治，而李显对她也十分尊重，特下诏免她对皇太子李重俊、长宁公主等人行礼。唐中宗李显时，韦后与安乐公主乱权，唯惧太平公主多谋善断。
唐中宗景龙元年（公元707年）七月，太子李重俊谋反，安乐公主与宗楚客趁机陷害太平公主与相王李旦兄妹与太子同谋，因主审官御史中丞萧至忠对唐中宗李显流泪进谏：“陛下富有四海，不能容忍一弟一妹，而让人罗织罪名残害吗！”这才使得太平公主与李旦得以幸免，但太平公主与安乐公主的敌对已明显白热化。
唐中宗李显景龙四年（公元710年）六月，唐中宗李显被韦后与安乐公主毒死。上官婉儿与太平公主一起草拟遗诏，立温王李重茂为皇太子，皇后韦氏为知政事，相王李旦参谋政事，试图在韦后与皇族之间谋取平衡。然而，宗楚客与韦后党羽商议，改相王李旦为太子太师，就此架空其职权从而打破了这一平衡。同年七月，太平公主派其子薛崇简与刘幽求一起参与李隆基等诛杀韦后的行动，清除韦氏党羽，并亲手将李重茂拉下皇位，拥立相王李旦复位，是为唐睿宗。太平公主因功劳高而晋封万户，成为唐朝公主权势之顶峰。由于她屡立大功，权势地位日益显赫，李旦经常同她商议朝廷大政方针。她每次入朝奏事都要和李旦坐在一起谈上一段时间，有时她没去上朝谒见，李旦也会派宰相到她家中征求某些问题的处理意见。最后居然发展到，每每宰相们奏事时，李旦都要询问：“这事曾与太平公主商量过吗？”接下来还要问：“与三郎（皇太子李隆基）商量过吗？”在得到宰相们的肯定答复后，李旦才会对宰相们的意见表示同意。凡是太平公主想干的事，李旦没有不同意的，朝中文武百官自宰相以下，或升迁或降免，全在她一句话，其余经过她的举荐而平步青云担任要职之人更是不可胜数。由于太平公主的权势超过了李旦皇帝，所以对她趋炎附势的人数不胜数。太平公主的儿子薛崇行、薛崇敏、薛崇简三人都受封为王，其田产园林遍布于长安城郊外各地，她家在收买或制造各种珍宝器物时，足迹远至岭表及巴蜀地区，为她运送这类物品的人不绝于路。太平公主在日常衣食住行的各个方面，处处模仿宫廷的排场。李旦则试图在李隆基和太平公主之间寻求政治平衡，避免伤害到任何一人。在此期间，太平公主曾劝说李旦下旨，搜集编撰了上官婉儿的著作，保留了这位才女的作品。太平公主起初认为太子李隆基还年轻，并未将他放在心上。不久之后因惧怕太子英明威武，转而想改立一位昏庸懦弱的人作太子，以便长期保住现有的权势。于是，太平公主屡次散布流言，声称‘太子并非皇帝的嫡长子，因此不应当被立为太子。’
唐睿宗景云元年（公元710年），李旦颁下制书晓谕警告天下臣民，以平息各种流言蜚语。于是，太平公主便派人监视李隆基的所作所为，即使一些细微之事也向李旦报知。此外，她还在李隆基身边安插了很多耳目，致使李隆基感到十分不安。
唐睿宗景云二年（公元711年），太平公主同益州长史窦怀贞等结成朋党想加害李隆基，太平公主指使自己的大女婿邀请韦安石到家中来，却被韦安石坚决推辞。李旦曾秘召韦安石，对他说：“听说朝廷文武百官全都倾心归附太子，您应当对此多加留意。”韦安石回答：“陛下从哪里听到这种亡国之言呢！这一定是太平公主的主意。太子为宗庙社稷立下大功，而且一向仁慈明智，孝顺父母，友爱兄弟，这是天下人都知道的事实，希望陛下不要被谗言所迷惑。”李旦听这话后十分惊异地说：“朕明白了，您不要再提这件事了。”当时，太平公主正在帘后偷听，事后散布各种流言蜚语对韦安石横加陷害，想把他逮捕下狱严加审讯，多亏郭元振的救助才得以幸免。太平公主曾乘辇车在光范门内拦住宰相，暗示他们应当改立太子，在场的宰相们全都大惊失色。当时，宋璟大声质问道：“太子为大唐社稷立下了莫大的功劳，是宗庙社稷的主人，公主为什么突然提出这样的建议呢！”宋璟与姚元之秘密地向李旦进言：“宋王李成器是陛下的嫡长子，豳王李守礼是高宗皇帝的长孙，太平公主在他俩与太子之间互相构陷、制造事端，将会使得东宫地位不稳。请陛下将宋王和豳王两人外放为刺史，免去岐王李隆范和薛王李隆业所担任的左、右羽林大将军职务，任命他们为太子左、右卫率以事奉太子；将太平公主与武攸暨安置到东都洛阳。”李旦说：“朕现在已没有兄弟了，只有太平公主这一个妹妹，怎么可以将她远远地安置到东都去呢！至于诸王则任凭你们安排。”遂颁下制命说：“今后诸王、驸马一律不得统率禁军，现在任职的都必须改任其他官职。”太平公主得知姚元之与宋璟的计谋后勃然大怒，并以此责备李隆基。感到害怕的李隆基便向李旦奏称姚元之和宋璟挑拨自己与姑母太平公主和兄长宋王李成器、豳王李守礼之间的关系，并请求对他们两人严加惩处。李旦遂将姚元之贬为申州刺史、宋璟贬为楚州刺史，而宋王李成器和豳王李守礼被任命为刺史的事也停止执行。
唐玄宗先天元年（公元712年），太平公主指使一个懂天文历法的人向李旦进言：“彗星的出现标志着将要除旧布新，再说位于天市垣内的帝座以及心前星均有变化，所主之事乃是皇太子应当登基即位。”李旦说：“将帝位传给有德之人，以避免灾祸，我的决心已定。”太平公主和同伙极力谏阻，认为这样做不行，李旦却说：“中宗皇帝在位时，一群奸佞小人专擅朝政，上天屡次用灾异来表示警告。朕当时请求中宗选择贤明的儿子立为皇帝以避免灾祸，但中宗很不高兴，朕也因此而担忧恐惧以至于几天吃不下饭。朕怎么能够对中宗可以劝他禅位，对自己却不做到这一点呢！”同年八月，唐睿宗李旦传位太子李隆基，是为唐玄宗，自己则退为太上皇。也就在这一年，太平公主的丈夫武攸暨去世。
唐玄宗先天二年（公元713年），太平公主倚仗太上皇的势力专擅朝政，与李隆基发生尖锐的冲突，朝中七位宰相之中便有五位出自她门下，文臣武将之中也有一半以上的人依附于她。太平公主与窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔以及太子少保薛稷、雍州长史新兴王李晋、左羽林大将军常元楷、知右羽林将军事李慈、左金吾将军李钦、中书舍人李猷、右散骑常侍贾膺福、鸿胪寺卿唐和胡僧慧范等一起图谋废掉唐玄宗。此外，太平公主与宫女元氏合谋，准备在进献给李隆基服用的天麻粉中投毒。王琚对李隆基进言：“形势已十分紧迫，陛下不可不迅速行动了。”尚书左丞张说从东都洛阳派人给李隆基送来了一把佩刀，意思是请玄宗及早决断，铲除太平公主势力。荆州长史崔日用入朝奏事，对李隆基说：“太平公主图谋叛逆，是由来已久的事情。当初，陛下在东宫作太子时，在名分上还是臣子，如果那时想铲除太平公主，需要施用计谋。现在陛下已为全国之主，只需颁下一道制书，有哪一个敢于抗命不从？如果犹豫不决，万一奸邪之徒的阴谋得逞，那时候再后悔可就来不及了！”李隆基说：“你说得非常正确，只是朕担心会惊动太上皇。”崔日用又说：“天子的大孝在于使四海安宁。倘若奸党得志，则社稷宗庙将化为废墟，陛下的孝行又怎么体现出来呢！请陛下首先控制住左右羽林军和左右万骑军，然后再将太平公主及其党羽一网打尽，这样就不会惊动太上皇了。”李隆基认为他说得很对，便任命他为吏部侍郎。魏知古告发太平公主发动叛乱，指使常元楷、李慈率领羽林军突入武德殿，另派窦怀贞、萧至忠、岑羲等人在南牙举兵响应。于是，李隆基与岐王李范、薛王李业、郭元振以及龙武将军王毛仲、殿中少监姜皎、太仆少卿李令问、尚乘奉御王守一、内给事高力士、果毅李守德等人定计率先下手诛除太平公主集团。李隆基通过王毛仲调用闲厩中的马匹以及禁兵三百余人，从武德殿进入虔化门，召见常元楷和李慈二人将他们斩首，在内客省逮捕了贾膺福和李猷并将他们带出，又在朝堂上逮捕了萧至忠和岑羲，下令将上述四人一起斩首。窦怀贞逃入城壕之中自缢而死，唐玄宗下令斩戮其尸，还将其姓改为毒氏。李旦听到事变发生后，登上承天门门楼。郭元振上奏李旦：“皇帝只是奉太上皇诰命诛杀窦怀贞等奸臣逆党，并没有发生什么其他的事。”李隆基也随后来到门楼之上，李旦于是颁发诰命列举窦怀贞等人罪状，并且大赦天下，只是逆臣的亲属党羽不在赦免之列。就这样，薛稷被赐死在万年县狱中。太平公主逃入山寺，直到事发三天后才出来，被李隆基下诏赐死在自己家中，其儿子及党羽被处死达数十人。薛崇简因平日屡次谏阻其母太平公主而受责打，所以例外被免于死刑，李隆基赐他李姓，并准许他留任原职。唐玄宗还下令将太平公主的所有财产充公，在抄家时发现公主家中的财物堆积如山，珍宝器玩可以与皇家府库媲美，厩中牧养的羊马、拥有的田地园林和放债应得利息，几年也收不完。
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