火星是太阳系八大行星之一，这颗红色的星球，是太阳系中人类除了地球之外最为感兴趣星球。人类在寻找地外生命的历程中，在太阳系内的水星、金星和火星这三颗类地行星中，火星是最有可能有生命存在的，所以在人类的航天历史中对于火星的探测是极为频繁的，发射了大量的探测器和火星车，这些探测器前赴后继，努力为人类探索火星的奥秘，就在最近，美国的机遇号火星车结束了其15年的辉煌探索路。
向“机遇号”火星车致敬
北京时间2月14日凌晨，来自美国宇航局NASA的消息显示美国迄今为止寿命最长的火星车“机遇号”，可能永远陷入了沉睡，无法再次苏醒了。在“机遇号”14年多的火星探索历程中，一共传回了超过21.7万张图片，包括15张360°彩色全景图，还在其着陆点发现了赤铁矿。“机遇号”目前仍然是火星车单日最远行进距离的保持者，这个纪录在2005年3月20日创下，那一天它总共行进了220米。
火星
在2月14日情人节这样一个日子里，要让我们和“机遇号”说分手，对于天文爱好者来说并不是一件容易接受的时期，毕竟它已经陪伴我们超过了14年。当然，最初“机遇号”的设计寿命仅为90天，行驶距离是1千米，但是实际上“机遇号”这位火星探索的勇士，大大超越了原本的设计寿命，整整工作了超过14年，总行驶距离超过了42千米，相当于一个马拉松的距离。
火星探测器家族
在2018年6月，机遇号遭遇了一次火星全球规模的沙尘暴，受沙尘暴的影响，机遇号停止了与地球之间的联系。火星沙尘暴的威力我们在科幻电影《火星救援》中就见识过了，其风速可达180米每秒（地球12级台风的风速为32.6米每秒）。此后，美国宇航局科学家尝试了超过1000次与“机遇号”的联系，均宣告失败。最终在超过了8个月的联系机遇号失败后，美国宇航局宣布和“机遇号”再见。
机遇号火星车自拍照
“机遇号”和“勇气号”都是美国宇航局为了火星勘探计划而研制的双胞胎火星车，其中“勇气号”是在2003年6月10发射升空，而“机遇号”是在2003年7月7日发射升空的，并于2004年1月25日（格林尼治时间）登陆火星，开始在火星寻找水和生命的历程。“机遇号”是一个拥有六个轮子的太阳能动力车，长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重量为180公斤，携带了包括全景相机、导航相机、微热放射光谱仪、危险回避相机、穆斯堡尔光谱仪、阿尔发粒子X光光谱仪等设备。
机遇号拍摄自己的影子
“机遇号”在超过14年的火星探索任务期内，创造了很多辉煌。比如在2004年“机遇号”发现了火星上古老的海岸线，在2007年3月“机遇号”目睹了火星上的“日食”（火星有两颗天然卫星），在2005年1月“机遇号”首次发现火星陨石等等，为人类探索火星立下了汗马功劳。“机遇号”的双胞胎“勇气号”在2011年就结束了探索使命，目前“好奇号”将继续在火星进行探索，美国宇航局还计划在2020年发射新一代火星车。
索杰纳、机遇号和好奇号火星车
