冬青釉是指其釉色类似冬青树叶之色而得名。冬青釉是受南宋龙泉窑青釉的影响于宣德年间创烧的单色釉新产品。
图为宣德御窑厂生产的冬青釉暗刻缠枝西番莲纹碗。[大英博物馆藏]此碗造型古朴，内外施青釉，釉质肥润，釉色纯净;碗外壁釉下暗划缠枝西番莲纹构成装饰主题。画面构思严谨，纹饰布局疏朗，刻花刀法娴熟，线条自然流畅。
明代初期是中国陶瓷发生重大转折的时期，承上启下是这一时期陶瓷发展的重要历史阶段。在这种大的背景下，除保留传统的装饰、制作等工艺外，开发、创新也是这一时期的一项十分重要工作。尤其是自永乐开始，各种彩瓷、颜色釉瓷得到了快速发展，它为宣德朝在瓷器新品种的研发上奠定了雄厚的物质基础。
宣德朝存在仅短短几年的时间，然而它却在对中国陶瓷的发展与贡献上留下了浓墨重彩的华章。宣德瓷器在创新上曾先后出现了斗彩、宝石蓝、红釉、孔雀绿釉、冬青釉、乌金釉、青花五彩等品种，这些都极大地丰富了陶瓷种类，从而为后世彩瓷的多元化发展创造了十分有利的条件。
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