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羊献容，泰山南城（今山东县西南）人，羊氏家族汉代以来世世高官，祖父羊瑾做过宰相，父亲羊玄之做过尚书郎。她一生侍奉过两位皇帝，且均被立为皇后，从古至今，仅此一人。
晋惠帝永熙元年（庚戌，公元290
年），晋武帝司马炎死后，其白痴儿子司马衷继承王位，是为晋惠帝。司马衷的皇后贾南风凶狠残暴，野心勃勃。她通过掌控白痴司马衷总揽了朝廷大权，最后被早已垂涎宝座的诸王兵戎相见杀死。这就是发生在晋朝，历史上有名的“八王之乱”。
晋惠帝永康元年（庚申，公元300年），早就窥探时机的赵王司马伦乘势而起，用金屑酒赐死了贾南风，由他开始掌控惠帝司马衷。 司马伦以摄政王的身份派自己的亲信孙秀主持选娶新皇后的事宜，平南将军孙旂与孙秀是同族本家，便向孙秀推荐了自己的外孙女、名门望族出生的羊献容。同年十一月甲子日，羊献容被册封为皇后。此时，正是前皇后贾南风开创的历时十六年之久的“八王之乱”（1、汝南王司马亮、2、楚王司马玮、3、赵王司马伦、4、齐王司马冏、5、长沙王司马乂、6、成都王司马颖、7、河间王司马颙、8、东海王司马越），进行到又一个高潮的前奏。在这个所有人都身不由己的权力漩涡中，羊献容几次面临生死考验，先后四次被废，又四次复立。
第一次废立过程：
晋惠帝永宁元年（辛酉，公元301年）正月乙丑日，司马伦假应天命，篡夺了西晋帝位。第二天，惠帝一家大小统统被赶进了冷宫金墉城。与此同时，司马衷被废，改称为‘太上皇’；冤死的前太子司马遹之子、皇太孙司马臧被司马伦杀死。除去了司马衷儿孙中最聪明、最有号召力的皇太孙司马臧后，司马伦觉得除去了最大的隐患。司马伦开始收买人心，大规模地封官给赏，侍中常侍一级官员就达到九十七人之多。这个级别的官员都要戴貂尾帽，由于受封的人太多，一时间找不到这么多的貂尾，情急之下便改用狗尾巴。每当朝臣齐聚时，放眼一看，狗尾貂尾各占一半。洛阳城中的百姓讥笑道：“貂不足，狗尾续”。这就是为成语‘狗尾续貂’的典故。正当，司马伦得意之际，其侄孙齐王司马冏于当年三月起兵讨伐，成都王司马颖、河间王司马顒、齐武闵王司马炯积极响应，集结了数十万兵力攻向首都洛阳。
同年四月，讨逆军攻入洛阳城；辛酉日，司马伦便被赶回王府，关在冷宫中的司马衷一家又被迎回了皇宫。司马伦为了保住性命，杀了孙秀，并拿着他的脑袋向复位的晋惠帝司马衷请功，说自己完全受了邪教的蛊惑，但最终还是被满门抄斩。司马冏认为自己勤王有功，于是自封为大司马、都督中外诸军事，独掌朝政。
第二次废立经过：
晋惠帝太安元年（壬戌，公元302年）十二月，当初配合司马冏起兵的司马顒首先发难，联合司马颖、长沙王司马乂一起声讨。长沙王司马乂率先进入洛阳城，杀死司马冏并取代了他的位置。于是，从前的盟友反目，司马顒和司马颖闻讯又联兵围攻洛阳，声讨司马乂。同在洛阳城内的东海王司马越害怕城破之后会遭殃，便将司马乂捉住送进对方阵营。堂堂的王爷司马乂就这样被司马顒的部将张方烧死示众。
晋惠帝永兴元年（甲子，公元304年）正月，获胜后的司马顒、司马颖进驻洛阳，开始了他们新一轮的篡位工作。两人联合废黜皇后羊献容和她的养子---皇太子司马覃。二月乙酉日，羊献容又被废为庶人，幽禁金墉城。皇太子司马覃被贬为清河王。三月，司马顒向晋惠帝上表，请立司马颖为皇太弟。七月一日，右卫将军陈胗率军攻入禁城，司马颖败逃奔邺城。七月三日，在金墉城里关了半年的羊献容又重返皇宫，复位皇后。
第三次废立经过：
七月己亥日，以东海王司马越为首的诸王大臣，便拥着惠帝司马衷的御驾北征而去。行至河南安阳时，他们遇到了司马颖的先遣部队。第一战，北征军就打了败仗，连自己的皇帝都没心情保护，为首的文武百官都丢下皇舆，自顾仓皇逃窜。可怜的司马衷被丢在乱军之中，身中三箭，脸颊还负了伤，并且把随身携带的六枚帝玺也弄丢了，最后还被活捉。
就在此时，远在洛阳的羊献容也再次遭殃，又被送进了金墉城。司马顒的部将张方，在司马越邺城大败的同时，率军攻入了洛阳城，再次废皇后羊献容为庶人。不久，司马颖打输了仗，司马衷身不由己地又从邺城回到了洛阳。这时的洛阳城已经成为张方的地盘。但他只是一员横蛮凶残的悍将，所以在洛阳城把持朝政时无所不为，惹得朝臣大族群起反抗，他眼看事情不妙，便带兵闯入皇宫，把惠帝司马衷从洛阳带到了长安。洛阳城里的群臣便自发组成了留守小朝廷，但他们毕竟是臣子，总不好自己公然发号施令。在这样的情形下，不知道是哪位聪明人又想到了金墉城冷宫里的废后羊献容。
同年十一月七日，留守小朝廷恢复了羊献容的皇后名份。就在复立羊皇后的第二个月，就借她的名义颁布诏书，立豫章王司马炽为皇太弟。司马炽是晋武帝司马炎的庶子，聪明远过其傻兄司马衷，如果他能够顺利即位并执掌朝政，也许西晋王朝还能够延长一些寿命，问题是他本身也只不过是诸王大臣力量均衡的结果。
第四次废立过程：
晋惠帝永兴二年（乙丑，公元305年）四月丙子日，张方得知羊献容复皇后位后，于是在长安挟持司马衷颁布诏书，废羊献容为庶人。同年十一月，身在洛阳的立节将军周权假称自己接到司马衷的密诏，升自己为平西将军，同时复立羊献容为皇后。但周权只不过是个将领，与皇族没有任何血缘关系，很快就引起了周围人的不满。洛阳令何乔首先发难，结果周权一败涂地，被何乔杀掉，而刚刚被释放出来的皇后羊献容，又再一次莫明其妙地关进了金墉城。承蒙张方的绑票行径，这时的西晋王朝已经就算是“迁都”长安了。在长安，司马顒以惠帝的名义任命自己为“太宰”。他认为羊献容家世高贵，留着对自己是一个极大的威胁，觉得仅是废掉她还不够放心，一定要杀了才行。
晋惠帝光熙元年（丙寅，公元306年），司马顒在长安假颁诏书，诬蔑羊献容谋逆，命令洛阳官员将她杀掉。这道命令传到洛阳后引起大多数官员和百姓的反感，他们很清楚羊献容的遭遇。于是，坚决不愿执行这道命令。最后，司隶校尉刘暾与尚书仆射荀籓、河南尹周馥驰还联合冒死上奏：“---派来的使者赫然手持毒药，定要进入金墉城，令朝臣百姓都震惊无比。羊献容家人离散，自己被废放冷宫，而且多人看守，连天地都不能看见，怎么可能与奸人勾结作乱。对这样的罪名，洛阳城内无论是智者还是愚人，都齐声为她喊冤。如果一定要杀死这个走投无路的可怜女子，定然会引起天下人的悲痛怨恨。请朝廷收回成命。”仅就试图杀废后一事，便足见司马顒的其它所作所为，因此司马氏诸王又再次推举司马越为盟主讨伐司马顒。同年五月，司马越攻陷长安；六月，白痴皇帝司马衷又返回洛阳旧都。再次从金墉城冷宫里迎出羊献容，复立为皇后。十一月庚午日，四十八岁的晋惠帝司马衷在吃了几块面饼之后暴毙于显阳殿。人们都传说此事乃是东海王司马越所为，但是苦于没有查到破绽，司马衷的死至此成了谜案。
司马衷死后，羊献容害怕“皇太弟”司马炽继位，自己得不到应有的太后名份和尊重，因此她很想让无辜被废的司马衷养子、前皇太子司马覃继位，但是她有心无力。司马炽于癸酉日即位，是为晋怀帝。不出羊献容的预料，司马炽坐上宝座后，仅仅封她为‘惠帝皇后’，迁居弘训宫，而把皇太后的名份给了自己早死的生母王媛姬。羊献容从此寂居深宫，成了小叔子和朝臣们眼中的一个活死人。
晋怀帝永嘉五年（辛未，公元311年），经过这些年，晋王室砍杀热火朝天之际，与汉人杂居的匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等民族趁势崛起。同年六月，骑大将军、中山王刘曜率军攻入洛阳城，朝庭大臣都四处逃走。这时的羊皇后情知无法逃脱，反倒镇定自若，听天由命。当坐以待毙的羊献容见到一员英俊挺拔的匈奴将领闯入宫中时，她觉得他不但没有杀害她之意，反倒被她的美貌所吸引。在无法推托又难以应承的情况下，羊献容半推半就成了刘曜的人。就这样，她和这个男人结下了不解之缘。当刘曜离开洛阳时，羊皇后被他带往平阳（位于山西临汾西南）。刘曜原是匈奴人，幼时父母早逝，寄养于堂伯父刘渊家中。自小就爱读兵书的他，尤其喜爱射箭，他身高体壮，射出的箭能将厚皮穿透，被人称为“神射”。但刘曜性情暴躁，心狠手毒，奇怪的是，他唯独对羊献容百依百顺。他将羊献容带回平阳后，旋即封为妃子。
晋愍帝建兴四年（丙子，公元316年），西晋灭亡，成为西周以来另一个直接亡于异族入侵的大王朝。
晋元帝太兴元年（戊寅，公元318年），刘曜被拥为帝。
晋元帝太兴二年（己卯，公元319年），刘曜迁都长安，改国号为赵，史称前赵。三十多岁的羊献容被封为皇后。于是，羊献容就又在另一国家，再度为后。刘曜对她千般宠爱，她先后为刘曜生下三个儿子刘熙、刘袭和刘阐。刘曜因为她的缘故，甚至不忍换他喜爱的前妻卜氏之子刘胤，而终以她的孩子刘熙为太子。
晋元帝永昌元年（壬午，公元322年），羊献容去逝，谥为‘献文皇后’。刘曜为她建造了陵墓，并“亲如粟邑以规度之”。待陵墓落成后，刘曜下诏：“葬妻羊氏，墓号显平陵。大赦境内殊死巳下，赐人爵二级，孤老贫病不能自存者帛各有差。”可谓极尽哀荣。在她生前，中原大地上，八王之乱的血腥还不曾散去；在她身后，五胡乱华的烽烟又刚刚燃起时。
晋成帝咸和四年（己丑，公元329年），刘曜所建立的前赵覆灭。幸运的羊献容没有见到这一幕。
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