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宋氏，扶风平陵（陕西兴平县）人，她出生时家道早已衰落。到了宋氏的父亲宋扬时，她们的家庭在扶风郡只能算得上小康而已。宋氏和姐姐之所以能进宫，全因为宋扬的姑妈是汉明帝马皇后的外婆，所以说宋氏姐妹也就是汉章帝刘炟的表妹。汉章帝刘炟还是太子时，马皇后听说这两位多才多艺的表侄女，于是，将她俩征选到太子宫。
汉明帝永平十八年（乙亥，公元75年），汉明帝刘庄驾崩，其太子刘炟继承王位，是为汉章帝。
汉章帝建初三年（戊寅，公元78年），又一对美女姐妹花窦氏姐妹进宫，并和宋氏姐妹一同封为贵人。这一年，宋氏生下一子，名刘庆，被册立为皇太子。但此时的汉章帝已将宋氏姐妹二人的爱全移到了窦氏姐妹身上。所以，虽然儿子被立为皇太子，但皇后之位还是被窦氏争夺去。大约汉章帝也觉得对不起宋贵人，于是特别擢升她父亲宋扬为中央议郎。宋贵人没有选上皇后，令她清楚的认识到皇上的宠爱已经消失，儿子之所以能立为太子，仅仅是因为窦后没有生养的原故。于是，她们姐妹俩更加十分小心翼翼的侍奉着汉章帝和马太后。马太后也看出姐妹俩的寞落，但又无法改变儿子的态度，只能呵护着她们不再受伤害。
汉章帝建初四年（己卯，公元79年），马太后病逝，宋氏姐妹的保护伞消失，窦皇后于是开始计划除掉她们。窦后联合她的母亲沘阳公主，安排她当禁卫军的哥哥开始监视宋氏姐妹及其家人的行动。不久，宋贵人因偶尔生病，特别想吃‘生菟’。于是，便给自己的母亲写了一封信，请她帮着在宫外买点生菟送到宫中。但就这封普普通通的家书落到窦后人手中时，却成了宋氏想用生菟作巫蛊的罪证。就这样，宋氏姐妹被逮捕送往宫廷监狱，由窦氏家族的走狗---宦官蔡伦主审。我们可以想象这个审问的结果会是如何，宋氏姐妹在严刑拷打之下不得不承认窦后强加给她们的罪，并承认5岁的太子刘庆也有参与阴谋。
汉章帝建初七年（壬午，公元82年），自认为调查清楚了整个事件的汉章帝颁下诏书：“皇太子有失惑无常之性，媛至孩乳，至今益彰，恐袭其母凶恶之风，不可以奉宗庙，为天下主。大义灭亲，况降退乎？今废庆为清河王。盖庶子慈母，尚有终身之恩，岂若嫡后正义明哉。今以肇为皇太子，使得谨守宗祧，钦哉惟命。”就这样，5岁的皇太子刘庆被贬为亲王，而立另一位三岁的亲王刘肇为太子。儿子被逐下皇太子宝座，接着宦官蔡伦坚持法律尊严，要求把宋氏姐妹绞死。宋氏姐妹知道已走到了绝境，于是买通看守，双双服毒自尽。她们的父亲也被免职逐回扶风平陵老家。
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