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王氏，顺天府（今北京）人，新城伯王钺之女。王氏起初在东宫为选侍，服侍太子朱常洛。
 明神宗万历三十二年（甲辰，公元1604年），王选侍被进封为才人。
明神宗万历三十三年（乙巳，公元1605年），王才人为太子朱常洛生下长子朱由校。（图为孝和皇后王氏画像）
明神宗万历三十五年（丁未，公元1607年），王才人又为太子生下次子朱由㰒。然而，此子四岁时夭折，后被追谥为‘简怀王’。当时，王氏在太子宫中，其地位仅次于太子妃郭氏。郭氏病死后，按照母以子贵惯例，王才人应是太子宫中，地位最尊贵的女人。时值，太子宠爱西李选侍，恃宠而骄的李选侍，根本就不把王才人放在眼里，经常侮慢凌虐王才人，二人素来不和。
明神宗万历四十七年（己未，公元1619年）三月，不知何故，王才人与西李发生口角。西李仗着太子宠爱自己，于是殴打凌辱王才人。此时，王才人早已失去宠爱，受到委屈的她，因无处申诉，不久悲愤而死。其死前留下遗言：“我与西李有仇，复恨难伸。”
明熹宗天启元年（辛酉，公元1621年），王才人所生的之子朱由校继位，是为明熹宗，追尊生母为‘孝和恭献温穆徽慈谐天鞠圣皇太后’，并迁葬庆陵。但其神主并没进太庙，而是祀在奉先殿。
明思宗崇祯十一年（戊寅，公元1638年）三月，明熹宗的弟弟明思宗为自己的生母刘氏加尊谥时，御用监这才找到孝和皇后和明神宗孝靖皇后的玉册玉宝，命有司供奉于太庙。究查此事，发现是魏忠贤的党羽王体乾玩忽职守导致，于是将此人判处死刑。
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