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方氏，江宁（今江苏南京）人，左都督安平侯方锐之女。 明世宗嘉靖十三年（甲午，公元1534年）正月，明世宗的第二任皇后张氏，因触怒明世宗而被废。方氏遂因‘端慎不怠，甚称帝意’而被册封为第三任皇后。为了表示对方氏的宠爱，世宗让礼臣考据《礼经》，参查《大明集礼》，拟定了隆重的仪式程序。世宗根据规定的日子带方后去太庙和世庙祭祀。三天以后，颁诏天下。接着的一天是，方后接受命妇们的朝贺，因父方锐被升迁为都指挥使。朝内朝外，着实也热闹了几天。此后，方氏因被立为皇后，所以，世宗访仙求道时，也将她带在身边。（图为明世宗朱厚熜的画像） 明世宗嘉靖十八年（己亥，公元1539年），世宗偕方皇后一起南巡，准备渡黄河长江，登龙虎、九华等山求道。走到河南卫辉（今河南汲县）时，突有旋风在车驾行列前旋转，仪仗侍从被吹得帽落旗飞。大惊失色的世宗，忙问贴身道士陶仲文，旋风绕驾主何灵异，陶仲文故作姿态地仰天凝视，左右察看，然后似有所感，神秘地说：“此乃雷神示警，今夜恐有火灾发生，陛下要加意防范。”在行宫住下后，陶仲文与其徒弟们密谋使预言应验，以显其神通。决定由徒弟二人天黑后假装画符消灾，偷偷将易燃的松香等物偷偷放在宫女居室之中。等夜深人静后，又遣人前去纵火，致使宫中宫女十余人被烧死。这件事，使得世宗更加相信陶仲文的本事。然而，聪明的方后觉得事有蹊跷，怀疑有人纵火，她于是提醒世宗道：“这火来得突然，怕是有奸人故意纵火，应当严查。”深信不疑的世宗却说：“陶仲文说是宫女污秽，亵渎天帝所致，你不要胡乱猜疑。”此后，方皇后通过自己日常观察，对左右皇上的那帮道士极为反感，从心里怨恨他们愚弄圣上，使他在求仙求长生方面愈陷愈深。就这样又过了几年，世宗开始对方皇后己没有了早先的新鲜感，而将爱又转移到新入宫的曹氏身上。而此时，宫中却发生了一件令人意想不到的事。 当年与方皇后一起封嫔的有一个王宁嫔，虽长得不是太美，但却略通文墨，所以一度得到世宗的宠爱。后因曹氏入宫，明世宗将万千宠爱集于其一身，其他嫔妃均被冷落。曹氏因受宠而不可一世，后被封为端妃后，更是目中无人。后来，王宁嫔因与曹端妃发生矛盾而被世宗罚去与宫女一起采甘露。
明世宗嘉靖二十一年（壬寅，公元1542年），世宗所养的灵龟被宫女杨金英和邢翠莲养死。两人十分害怕，因平日与王宁嫔一起呆的多，就去请她帮助出主意。后来，王宁嫔想出一条毒计，要杨金英趁世宗去端妃宫中时，施机将他杀死。皇上死了，宫中必然大乱，还有谁会去管灵龟的死与活。于是，杨金英依计行事，邀约了几个要好的宫女，趁着那日世宗喝醉躺在端妃床上，身边又没有其他人服侍的情况下，几个宫女拿出准备好的绳子勒在世宗脖子上，但因慌忙中，竟把绳子打成了活结，怎么也勒不死世宗。结果，其中一个胆小的宫女，因害怕皇帝有神灵保佑，于是跑去将方皇后叫来。方皇后听此，忙率领几名太监急速赶到现场。此时，世宗己奄奄一息。她慌忙解开世宗脖上的绳结，立即下令找御医，一阵急救，世宗方慢慢醒了过来。方皇后见此，忙又命内监张佐等逮捕宫人进行拷问。在一顿严刑拷打下，首谋王宁嫔、主犯杨金英全被供了出来。其实，曹端妃并不知道这事，但因她被世宗宠爱，方皇后早就心怀不满。况且，王宁嫔硬说端妃知晓此谋才故意避开。于是，方皇后将计就计，下令逮捕端妃，将她与王宁嫔等十六个宫婢一起磔杀在市上。这就是历史上有名的‘壬寅宫变’。总算保住性命的世宗，却一直昏迷不醒，直到两个月后才逐渐恢复过来。谁知，他勉强能说出的第一句话竟是问：“端妃呢？”方皇后非常生气，没好气的说：“你还想着她干什么？她险些要了你的命，王宁嫔主谋害你，端妃知情不报，我己查问清楚，此次参加逆谋的共有二十几人，臣妾己传旨将她们凌迟处死了。”世宗听罢，疑惑地瞪大眼睛，摇了摇头。世宗康复后，渐渐了解了逆谋经过，因方后救驾有功，其父方锐被册封为安平伯。但世宗仍念念不忘端妃，常常询问左右，端妃因何要做这等大逆不道的事。渐渐地，世宗也多少知道了些，曹端妃是冤枉的，然而方皇后的本意是救自己，所以他也不好多说什么。 |
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