15年的辉煌就此落幕，机遇号曾向地球传回多张难以置信的图片

2002年年末，美国宇航局(NASA)发起了为两辆火星车命名的活动，亚利桑那州的9岁女孩索菲.科里斯脱颖而出，为两辆火星车命名为“机遇号”和“勇气号”。由于技术故障和恶劣天气的影响，“机遇号”火星探测器的发射工作一波三折、拖了又拖，推迟了5次之后，于2003年7月7日在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，且于2004年1月25日在火星表面登陆。

起初，“机遇号”火星车的设计寿命仅仅90天、行驶距离是1公里左右，主要任务是搜寻岩石和土壤的特征、进而勘测火星上是否存在过液态水，测量降落点附近的矿物、岩石和土壤的成分、以及它们的分布情况等等。然而，“机遇号”火星车的表达大大超出了人们的预期，它一共工作了15个地球年——超出了预期寿命的60倍——行驶45公里，除了达成主要任务和扩展任务之外，它还在子午线高原发现火星上的第一块陨石(即“防热护盾岩”),而且造访了维多利亚陨石坑。

从“机遇号”火星车的设计寿命来看，它已是一辆超级“老爷车”了，什么时候“寿终正寝”都不奇怪，但这一刻真的来临时，仍让美国宇航局的工作人员倍感失落，2月14日，美国宇航局宣布，“机遇号”火星车完全静默，再也无法苏醒了。“机遇号”已经在火星上走过15个春秋，而它的孪生兄弟“勇气号”探测车并没有这么幸运，2010年就已经陷入沙坑，永远与人类失联了。

回顾15年的探索历史，机遇号和勇气号曾经给地球送回了难以置信的图片，取得了非凡的科学成果。2004年，抵达火星才几个月的机遇号探测车发现了一种“看似美味”的岩石，美国宇航局研究人员将这些奇怪球形岩石称为“蓝莓”。尽管15年过去了，仍对于它的形成仍一无所知。

而且机遇号探测器还在火星上发现了一些些黑色的岩石被怀疑是曾经遭遇过燃烧的痕迹，此前一直认为火星远古时期曾有过文明之间的战争。而且“机遇号”还拍摄到了山坡上有明显水留下的痕迹，这也证实了火星不久之前有水的说法。“机遇号”在火星的第9年，此时它的滚轮出现多处破损，火星的地貌对探测器是一场严峻的考验。

如果那些火星蓝莓勾起你的食欲，那么接下来突然出现的“甜甜圈”更会让你垂涎欲滴。在2004年1月8日，一个果冻甜甜圈状神秘物体突然出现在面前，让科学家大吃一惊。后来经过美国宇航局科学家确认，它就是一块普通岩石，被机遇号火星车轮子踢了起来。

“机遇号”在火星表面工作的这十多年里，行程虽然只有一个马拉松的距离，然而它带给人类的另一个世界许多珍贵的资料，让人们第一次近距离看到火星表面的样子。“机遇号”的沉睡也许只是暂时的被沙尘掩埋了，说不定什么时候又能被火星表面的飓风吹走沙土再次醒过来，或许不久载人登陆火星时，还会找到这辆第一个在火星上工作的“旅行者”