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在大英博物馆编著的《大英博物馆世界简史》中介绍我国历史时所挑选的文物中有一张明代纸币，即“大明通行宝钞”，这件文物在大英博物馆具有很高的出镜率，是大英博物馆介绍中国历史的必选文物。接下来，就为大家介绍大英博物馆收藏的这张“大明通行宝钞”，以及该馆收藏的我国古代的其它货币。  大明通行宝钞。长33.8厘米，宽22厘米。质地柔软，呈现天鹅绒般的灰色，至今仍旧保持着柔韧度，可以进行折叠。上面用黑墨条框印满了文字和图案，这些文字与图案中最醒目的就是顶端的“大明通行宝钞”，下面则是一圈龙纹花栏，这是我国古代皇权的象征。在靠近纸币中间的位置有两列竖排的文字“大明宝钞”“天下通行”，说明这张纸币带有明代皇帝的承诺，保证可以自由兑换成铜钱，具有货币流通的功能。这张纸币的发行单位是一贯，为了易于民间的理解，中间画了十串钱，总计是一千文，做到了图文并茂。一千枚铜钱如果用绳子穿起来，总计长150厘米，重3公斤，携带起来非常麻烦，但是使用纸币则没有这种烦恼。为了防止民间伪造纸币，所以这张纸币上明确写到“伪造者斩，告捕者赏银二百五十两”，可谓是威胁和利诱并行。据《明史·食货志》记载，洪武八年（1375年）明太祖朱元璋诏令中书省发行“大明通行宝钞”，面额自一百文至一贯，共六种，其中一贯等于铜钱一千文或白银一两，四贯等于黄金一两。明代总计276年，仅发行过一次纸币，就是“大明通行宝钞”。“大明通行宝钞”的印制和发行始终集中在明代中央政府，为了确保民间使用纸币，明代实行“户口钞盐法”，即每户配食盐一斤，收钞一贯，强迫老百姓使用纸币。但是，明代发行纸币是没有准备金的，而且不限定发行额度，所以历史上“大明通行宝钞”一再贬值，造成通货膨胀，虽然明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明宣宗朱瞻基等多次采取措施阻止货币贬值，但始终无法挽留它退出历史舞台的脚步，到明代中期“大明通行宝钞”已经无人使用，民间只用白银和铜钱进行交易了。在我国历史上纸币最早出现于北宋，宋代称纸币为“交子”，这是宋代经济社会发展的必然产物。在元代纸币已经成为基本的流通货币，铜钱已经不占有主要地位。明代继续发行纸币，但仅限于“大明通行宝钞”一种。由于纸币容易损坏，而且易于伪造，加之没有发行限额，所以导致通货膨胀，使得纸币在明代中期以后逐渐退出了历史舞台，这种局面一直延续到清代，直到近现代才重新恢复使用纸币。 这张大明通行宝钞是以东西方商品贸易的形式流入英格兰银行，这是明代商人和英国商人进行货物结算时使用的货币，这也是英国历史上最早出现的纸币。为了纪念这段历史，英格兰银行于20世纪20年代在大英博物馆的花园内种下了一小片桑树林，如今这片桑树林已经成为大英博物馆内的一处景观了。 商代贝币。长2.2厘米。用天然海贝加工而成，腹部带有槽齿，背部隆起。在距今约四、五千年前的原始社会，由于社会生产力低下，物质极不丰富，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动也只是以物易物。但是，随着社会生产力的发展和社会的进步，社会财富相对丰富，为了满足人们不断增长的物质生活需求，以物易物的交换方式已经越来越不适应社会的发展，于是人们开始寻找用于商品交换的中介物。海贝是生长于热带或亚热带浅海的贝类，小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，是原始社会人们的重要装饰品。由于海贝大小适中，便于携带，宜于计数，所以海贝逐渐成为商品交换的等价物。贝币出现于3000多年前的商代，在河南安阳妇好墓中出土有贝币，反映出商代经济社会发展的状况。商代贝币主要产自东海和南海等地的海域，随着商品经济的发展，天然贝币出现供不应求的局面，所以商代中期又出现了许多仿制的贝币，如石贝、骨贝、蚌贝等，这类贝币的形体较小，长度约为1.2厘米。到商代晚期出现金属货币，形制模仿海贝的造型。在河南安阳殷墟的商代晚期墓葬中曾经出土有铜贝，这是我国历史上最早的金属货币。商代贝币以“朋”为计量单位，五枚贝币为“一串”，两串贝币为“一朋”。大英博物馆收藏的这枚商代贝币是我国历史上最早出现的货币，被称为“货贝”，是上世纪初英国的收藏家从国内的古玩店铺购入，后入藏大英博物馆。 秦半两钱。青铜质地，直径3.2厘米，重8克。呈圆形方孔，铸有铭文“半两”，字迹模糊，依稀可辨。方孔圆钱出现于战国时期，制造简单，有孔便于穿挂。齐国、燕国、秦国等都铸造过方孔圆钱，但半两钱仅见于秦国。公元前336年，秦惠文王规定由国家统一铸造钱币，以半两为单位，1两等于24铢，半两等于12铢，严禁民间私铸钱币，并规定官府所铸钱币，不论好坏，一律通用。秦始皇统一六国后，废除了原先六国铸造的钱币，统一货币政策，在全国范围内推行方孔圆形半两钱，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的混乱状态。从此，“圆形方孔”的钱币成为我国古代货币的基本形式，沿用了2000多年。从秦惠文王（公元前336年）起到秦灭亡（公元前206年），秦半两钱共发行使用了130年时间。秦半两钱的出现是我国古代货币发行的里程碑，影响到相邻的国家，具有深远的历史意义。这枚秦半两钱是近代英国人从北京琉璃厂的古玩店铺购入，入藏大英博物馆。  作者：施泳峰 |
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