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萧绰，小字燕燕，契丹名雅雅克。萧绰其祖上原姓拔里氏，后被辽太祖耶律阿保机赐为萧姓。
辽太宗天显九年（乙未，935年），萧绰出身于契丹贵族家庭。其父是辽朝北府宰相及驸马萧思温；其母则是辽太宗的长女燕国公主吕不古，也就是辽穆宗耶律璟的姊姊。萧绰有两个姊姊，然而三姊妹年纪差距颇大。其长姊伊勒兰嫁于宋王耶律喜隐，曾封为宋王妃。宋王叛乱后，受其夫牵连而遭废黜；其二姐和罕则嫁给齐王耶律庵撒哥为齐王妃。萧绰自幼便长的聪慧美丽，而且成熟得很早。有一次，其父萧思温看到三个女儿扫地，萧绰扫得最为干净，于是高兴地说：“这女孩以后一定能成家。”
辽穆宗应历十九年（己巳，969年）二月，辽穆宗耶律璟在怀州（今内蒙古巴林右旗岗根苏木境）的黑山打猎时，被其近侍杀害。因穆宗没有子嗣，于是萧思温便想到了辽世宗耶律阮的次子耶律贤。他立即派人火速报信于耶律贤，得到信息后的耶律贤则日夜兼程的赶往怀州，在耶律璟的灵柩前即位，是为辽景宗。为了感谢萧思温的拥戴之功，封其为魏王、北院枢密使兼北府宰相。而此时的萧绰，随着年龄的增长，己出落为一个楚楚动人的大家闺秀，并以其独有的气质和魅力，在草原上赢得‘细娘’的美称。于是，思其美名的辽景宗将她纳入了后宫，并封她为贵妃。
 辽景宗保宁元年（己巳，969年），十七岁的萧贵妃又被进封为皇后。
辽景宗保宁二年（庚午，970年），萧绰之父因权势太大，遭到妒忌，结果被人刺杀身亡。
辽景宗保宁三年（辛未，971年），她生下辽景宗的长子耶律隆绪。后来，她又相继为景宗生下三子三女：梁王耶律隆庆、楚王耶律隆佑、耶律郑哥、齐国公主耶律燕哥、卫国公主耶律长寿女、越国公主耶律延寿女。然而体弱多病的辽景宗在辽朝诸帝中，只能算是个平平之才，所以其军国大事多由萧绰皇后代理。图为萧绰画像
辽景宗保宁八年（乙亥，975年），辽景宗为了便于萧绰参决朝政，特谕史馆学士在书写皇后言论时，也应称‘朕’或‘予’。这一举动表明，萧绰可代皇帝行使职权。至此，萧绰便合理合法地步入了政治历史舞台，成为辽朝实际上的最高主宰。此时，中原己建立的宋王朝，在宋太祖赵匡胤的励精图治下，其国力大增，并且基本上统一了长江以南的地区。
辽景宗保宁九年（丁丑，977年），宋太宗赵光义灭掉北汉后，试图乘胜收复幽州。同年六月，宋军由太原移师河北，连克数郡后包围了军事重镇幽州。萧皇后忙命休哥率五院部精锐前往救援，同时又命斜轸在昌平得胜口一带设伏。因她指挥得当，结果宋军大败，宋太宗还身中流矢，乘坐驴车遁逃。
辽景宗乾亨四年（壬午，982年），沉疴缠身的辽景宗崩，萧皇后时年十二岁的儿子耶律隆绪继承皇位，是为辽圣宗，时年三十岁的萧绰正式临朝执政，被尊为‘承天皇太后’。此后，她称制的二十七年里，契丹社会进一步实行了全面的封建化改革，使辽朝达到了它的鼎盛时期。早年，萧绰曾许配给南京留守兼枢密使的韩匡嗣之子韩德让，此人比萧绰大十三岁，然而还未成礼，萧绰便被纳入了宫中。辽景宗死后，萧绰认为韩德让极有政治才能，决定再嫁韩德让，此举在当时的契丹风俗中是允许的。于是，她私下对韩德让说：“我曾许配给你，愿谐旧好。而当国的幼主，也就是你的儿子。”后来，萧绰派人秘密将韩德让的妻子毒杀。至此，韩德让则无所顾忌的出入宫闱，出猎听政，两人都在一张桌上吃饭，并排而坐，晚上则睡在一个帐篷里。同年十二月，治国有方的萧绰，为了笼络群臣，于是给许多大臣加官进爵；为了取得人心，她又作了许多平反工作。下令凡是结案发落而有冤枉者，可以到御史台上诉。
辽圣宗统和二年（甲申，984年）四月、六月，从朔日至月底，以及次年的六月，萧绰都亲自审诀滞狱。后来，她又把以前契丹人和汉人发生纠纷时重责汉人，改为契丹人和汉人同罪同罚，以此调整两族关系。
辽圣宗统和四年（丙戌，986年），宋太宗认为辽朝的皇帝年幼，朝政由一个女人把持，于是又大举北伐，以收复石敬瑭献给契丹的燕云十六州。正月，宋军兵分三路，东路攻幽州，中路攻蔚州，西路攻云州、朔州，其中西路军中有宋朝名将杨业。萧绰于是命耶律休哥驻守幽州，耶律斜轸抵御中路及西路宋军，自己则亲率辽圣宗驻扎驼罗口居中策应。起初，宋军节节取胜，攻陷岐沟关、固安、涿州等地，致使寰州、朔州、应州等地也纷纷投降，于是萧绰与辽圣宗支援耶律休哥，大败宋大将曹彬所率的东路军，宋军死伤不计其数。同年七月，萧绰又命耶律斜轸对东路和中路宋军反击。由于东路军惨败，宋朝的北伐其实已告失败，宋太宗下令全线撤退。在撤退途中，身被数创的宋将杨业，与其子俱被杀，其新兵300人，无一生还。至此，辽军大获全胜。于是，萧绰西讨阴卜、敌烈诸部，降服其众；东征高丽，迫其称臣纳贡，又将女儿越国公主之女嫁高丽王王治，与其建立和亲关系。由此可见，萧绰不仅知人善用，精于谋略，运筹帷幄，决胜千里，且能披甲上阵，驰骋疆场，这在中国历史上，绝无仅有，止此一后！
辽圣宗统和六年（戊子，988年），萧绰开始实行科举取士制度，至此，录取名额逐年增加。后来，张俭因考中进士，就历任知枢密院事等职，成为一代名臣。
辽圣宗统和十年（壬辰，992年），萧绰派参知政事邢抱朴到各地稽察官员的政绩，把一批贪官绳之以法，忠于职守、清正廉洁者则破格提升，从而大得人心。
辽圣宗统和二十二年（甲辰，1004年）闰九月，萧绰偕同辽圣宗、韩德让率兵二十万，以索要周世宗收复的关南地为名，大举伐宋。除了在瀛州遭到抵抗外，辽军势如破竹。同年十一月，辽军至宋都开封的门户澶渊（今河南濮阳）城下。宋真宗赵桓畏敌，欲迁都南方，后在宰相寇准的坚持下御驾亲征，到达澶渊前线，使得宋军士气大振。辽大将先锋官南京统军使萧达凛在前线察看地形督战时，被射中头部，当晚死去，致使辽军士气受挫。萧达凛为辽之名将，曾在西讨阻卜时立过大功，因此萧绰对他的死十分哀痛，对着其尸体恸哭不己，并在军中罢朝五日。此时，认清形势的萧绰深知自己孤军深入是犯了兵家的大忌，加之后方宋军袭击后路，辽军败局已定。于是，她利用宋真宗急于求和的心态，与宋朝谈判。最后，宋朝以每年需向辽朝缴纳白银十万两、帛二十万匹，达成‘澶渊之盟’。至此，正式形成了辽、宋北南对峙的政治形势，结束了双方的长期征战，此后的一百二十多年间，辽宋基本上和平共处，从未发生过大的战争，这便给了各自休养生息的机会。辽朝充分利用这种和平环境，完成了封建化改革，实现了政治、经济、文化全方位的发展。
辽圣宗统和二十四年（丙午，1006年），辽圣宗率群臣为生母萧绰上尊号为‘睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后’。
辽圣宗统和二十五年（丁未，1007年），萧绰下令在今内蒙古宁城县南仿昭唐都长安、宋都汴京的模式兴建一座新的都城，名为中京大定府。在此之前，辽有四京：东京（今辽宁辽阳）、西京（今山西大同）、南京（今北京城西南宛平）、上京（今内蒙古巴林左旗林东镇南的波罗城）。
辽圣宗统和二十七年（己酉，1009年）十二月，萧绰归政于辽圣宗，不再摄政。不久，萧绰病逝于行宫，享年五十七岁。辽圣宗哀恸至极，直到哭得吐血，好几十天吃不下饭。最后，坚持为萧太后守丧三年期满后才改元‘开泰’。
辽圣宗统和二十八年（庚戌，1010年），为其上谥号为‘圣神宣献皇后’，并葬于乾陵。她的去世，也使韩德让遭受重大的创伤。不久，一病不起的韩德让病卒。辽圣宗与皇后、诸王、公主及群臣为他服丧，其葬礼一概与萧绰相同。灵柩上路时，辽圣宗亲挽灵车哭送，经群臣泣谏，仍行至百步开外方才止步。葬其于乾陵之侧，其影堂规一同乾陵。
辽兴宗重熙二十一年（壬辰，1052年），又改谥为‘睿智皇后’。
考古发现：乾陵为辽景宗耶律贤及其皇后萧绰的合葬陵园，位于辽宁省北镇市新立村骆驼山，其地面建筑已毁，封土无存。其陵墓内涵待考。
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