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宋福金，祖籍江夏（今湖北武汉）人，出生于书香门第，其父名宋韫。宋氏出生在唐未动荡时期，幼年时父母死于战乱，无依无靠的她被升州（今江苏南京）刺史王戎收留，因她与王戎的女儿很相象，王戎女儿王氏比宋福金年长一岁，所以二人自小厮打在一处，十分友善，长大后也形影不离，王氏也待福金犹如亲妹妹一般。后来，吴国掌握政权的大将军徐温为其养子徐知诰聘娶王氏为妻，宋福金因不舍王氏，遂以婢女身份随王氏一同去了徐家。徐知诰见她有着大家闺秀的气质，于是将她纳为小妾。宋福金在徐家极尽妇道，对夫君和王氏都十分谦让有礼，对公婆也很温顺孝敬，徐知诰并不轻视她，不时去她房中看望。
南吴天佑十三年（丙子，916年），宋福金为徐知诰生下长子李璟。母以子贵的宋福金在徐家的地位开始大大提升。
南吴武义元年（己卯，919年），她又为徐知诰生下次子李景迁。第二年，又生下第四子李景达。她所生的这三个儿子，一个继承了皇位，另两个皆成为南唐王朝的顶梁柱。后来，王氏因病早逝。于是，徐温令儿子将宋福金扶正。随着徐知诰的势力增强，宋福金亦进封为广平郡君，后又进封为晋国君。因她治家有方，处事谨慎，从来不妄言乱笑，徐知诰每遇大事都与她商议，以便定夺。
后晋天福元年（丙申，936年），徐知诰自立为齐王，宋福金被封为王妃。不久，南吴傀儡皇帝杨溥禅位于徐知诰，当上皇帝的徐知诰恢复自己原来的李姓，并自认为是唐太宗的后裔，建国号为唐，史称南唐，后改名李昪，成为后唐的开国君主，是为南唐烈祖，宋福金则被立为皇后。李昪始终梦想着统一中原，但是岁月不饶人，为了多活些岁月，他居然瞒着大臣服食丹药，宋福金曾多次劝阻，但他还是偷偷服食，结果致使性情变得十分暴燥，经常莫名其妙地呵斥大臣。每逢此时，宋皇后总是出来庇护并善加劝导，以稳定人心。有时，李昪丹药发作时不省人事，宋皇后则出面处理军政大事。南唐朝臣惊奇地发现，皇后宋福金具有杰出的政治才能。
南唐升元七年（癸卯，943年），李昪终因丹药中毒而病逝，宋皇后所生长子李璟继位，是为南唐元宗，宋皇后则被尊为皇太后。即位后的李璟整日写诗填词，根本不懂治国之道。 于是，宰相中书侍郎孙晟有意拥护宋福金临朝听政。考虑再三仍觉不妥的宋福金，认为自己是个妇道人家，未经征战，因此拒绝了这一提议。至此，她深处宫中，对于军国政事皆不干涉。
南唐元宗保大三年（乙巳，945年）十月，宋太后病逝，谥为‘元敬皇后’，葬于李昪的陵墓旁。
考古发现：南唐二陵位于南京市南郊祖堂山西南麓的高山之下，是五代十国时期南唐开国皇帝先主李昪与中主李璟的陵墓。李昪钦陵二陵均系依山为陵，相距约100米。李昪及其皇后宋氏的合葬陵居东，称为钦陵，建于943年。李璟及其皇后钟氏的合葬陵居西，称为顺陵，建于961年。李昪陵因建于南唐国势强盛时，因此其规模较大，随葬品较丰富；李璟陵因建于南唐国势衰弱时，其规模略小，随葬品亦不丰富。李昪陵前、中、后室所附的侧室内均有放置随葬品的砖台，原置的金、玉、铜、铁和陶瓷质的器物均被早年盗墓者所掠走或破坏扰乱。考古发掘所得的劫余器物以玉哀册和陶俑像较为重要，前者刻字填金，标明了该陵的陵名及下葬年代；后者有数以百计的男女宫中侍从俑和舞俑，以及各种动物俑，亦为南方唐宋墓中所罕见。
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