十字军东征(公元1096年-1291年)是在罗马天主教教皇的怂恿下,由西欧的封建领主和骑士们领导的对地中海东岸国家发动的宗教性战争。天主教圣城耶路撒冷落入了伊斯兰教徒手中,这在信奉基督教的欧洲看来是灭顶之灾、奇耻大辱,十字军东征就是要从伊斯兰教国家的手中夺回耶路撒冷。东征期间,教会授予每一个战士十字架,参战者服装均饰以红十字为标志,故组成的军队称为十字军
发生在11到13世纪的十字军运动历时将近200年,共进行了9次东征,动员总人数达200多万人。《欧洲的诞生》书中指出,十字军“提供了一个无可抗拒的机会去赢取名声、搜集战利品、谋取新产业或统治整个国家——或者只是以光荣的冒险去逃避平凡的生活。”第一次十字军战争是200年间,十字军东征中唯一对穆斯林取得胜果的战事,夺占了圣城耶路撒冷,夺回了主的圣墓,这在当时的西方基督教世界引发了空前轰动,是乌尔班二世开创的完美大捷。以后诸次东征虽也有小胜,但多以失败或流产而告终。第九次东征失败后,十字军在东方的领土逐渐又落入穆斯林手中。1291年最后一个据点阿卡被埃及马木留克军队攻陷,耶路撒冷王国彻底灭亡,至此十字军东征时代结束。据说当时固守在阿卡城堡里的8万十字军将士在城防失守后,几乎全部被穆斯林杀死,只有极少数贵族以重金被赎买,逃回欧洲。