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柳氏，唐高祖李渊的宝林。
唐太宗贞观四年（庚寅，630年），柳宝林为李渊生下第二十二子李元婴。据史书记载：此子从小就受宫廷艺术熏陶，在音乐、绘画上有一定的造诣。
唐太宗贞观十三年（己亥，639年），李元婴被封为滕王，食禄山东滕县。因从小受宠，骄纵失度，屡犯宪章。李元婴初到山东封邑时，骄奢淫逸，横征暴敛，大兴土木，在当地引起极大的民愤。无奈之下，唐太宗只好将他贬到苏州。但他仍旧恶习不改。
唐高宗永徵四年（癸丑，653年），他又选址赣江之滨，广聘能工巧匠，修起了一座高插云天的楼阁。这就是王勃笔下的滕王阁。
唐高宗调露元年（己卯，679年），李元婴再被改为隆州（今阆中）刺史。在山高皇帝远的阆中，他依然按宫苑格局，在嘉陵江畔的玉台山腰建起一处规模宏大行宫，这就是杜甫诗篇中的阆中滕王阁。 其实他的这一次调动，是高宗李治对他言行举止的一次警告，。据《舆地纪胜》记载：他一到阆中，就以‘衙役卑陋’为名大修宫殿高楼，并称之为‘阆苑’，又在阆中玉台山建玉台观和滕王亭。在阆中五年，竟乐而忘归长安。《新唐书》中也记载：滕王贬到阆中后，仍不遵守法度，且更加放肆。其录事参军裴韦劝谏他，话还没说完便被他打了一顿。一次，高宗大赏亲王，赏给各亲王彩绸五百匹，却只赏给滕王两车麻绳，并戏说道：“滕王钱帛已很多，不需要赏赐，两车麻绳让他做穿钱的绳子。”李元婴虽骄奢放纵，但作为‘龙子龙孙’，因生长在帝王之家，受到过良好的宗室教育。所以风流成性、潇洒倜傥的他，在音乐、舞蹈、绘画上都十分在行。唐·张彦远《历代名画记》中，曾言李元婴善画。唐·张怀瓘的《画断》中则称他：工于蛱蝶。李元婴善画蝴蝶，在民间亦广有盛传，根据唐代诗人王建《宫词百首》第60首：“避暑昭阳不掷卢，井边含水喷鸦雏；内中数日无呼唤，搨得滕王蛱蝶图。”据此，宋代的郭若虚在其《图画见闻志》中也提到：李元婴善画蝉雀、花卉。
相传，李元婴被贬至洪州（今南昌）时，在此兴建滕王阁后，又建造了一艘青雀舸，并常常率领僚属狎客乘舸游弋江中，漫步洲渚。当见到洲上五彩缤纷上下翻飞的蝴蝶时，不禁让他欣喜若狂。李元婴本来工书善画，再经过师法自然，李元婴的画技愈发长进，所画蝴蝶分‘大海眼’、‘小海眼’、‘江夏斑’、‘村里来’、‘菜子花’等，其蝶、花莫不栩栩如生，终于渐成自家体系。他所画的蝴蝶图中，最有名的一幅是《百蝶图》，并从此在画坛留下了‘滕派蝶画’的美名。
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