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潘外怜，北魏孝明帝元诩的充华。史书中常称之为潘嫔、潘充华、充华潘氏。孝明帝元诩好酒，在其后妃中，他最为宠爱潘外怜。时值其母胡太后专权，刻意打压其他嫔妃在后宫的势力，而提高胡氏家族的女子。后来，元诩成年亲政，胡太后因怕自己的荒淫丑事被他知道，便在刺杀元诩的亲信数人后，又将剩下的亲信全贬出都城，于是母子开始不和。胡太后本为北魏宣武帝元恪的充华，因为宣武帝生下唯一存活下来的子嗣，在宣武帝死后，其年幼的儿子元诩即位，这才有机会临朝称制。随着孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权，她不但在政治上恣意专横，生活上也荒淫放荡，这种种行径不但引起朝臣们的反感，就连孝明帝对她也大为不满。
北魏正光元年（庚子，公元520年），元诩以胡太后与自己的叔叔清河王元怿淫乱，召集胡太后的妹夫元义、宦官刘腾发动政变，杀死元怿后，将胡太后囚禁在北宫。此时，胡太后对儿子己是恨之入骨，母子之间的关系彻底决裂。就这样，经过几次的反对胡太后失败，孝明帝终于按耐不住，密令大将尔朱荣进兵首都洛阳，试图胁迫胡太后归政。
北魏孝昌四年（戊申，公元528年）正月初七，潘外怜为孝明帝生下一女。这个女儿是孝明帝第一个、也是唯一的孩子。没想到的是，胡太后对外却假称潘外怜生下皇子，并大赦天下，而暗中则谋划如何除去孝明帝。同年二月二十五日，孝明帝元诩突然驾崩。第二天，胡太后伪称皇女元氏为皇太子，并拥立元氏登基为帝，她则继续临朝称制，再次大赦天下，还按北魏旧法，命潘外怜自杀。然而几天后，胡太后见人心已安，这才声称所立之帝为女婴，另立临珧王元宝晖之子元钊为帝。不久，尔朱荣杀死胡太后和她新立的皇帝元钊。至此，史册上再也没有潘外怜和小公主的记载。
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