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贺氏，出生良家的她因长相出众、聪颖伶俐而被选入后宫，深得北魏太武帝拓跋焘的喜爱，遂被封为夫人。
北魏太武帝始光五年（戊辰，公元428年），贺氏为拓跋焘生下长子拓跋晃。同年，贺氏去世，被追封为贵嫔，葬于北魏云中金陵，后又被追谥为太武敬哀皇后。
北魏太武帝延和元年（壬申，公元432年），贺氏的儿子拓跋晃被立为太子。此子十分受太武帝的器重，经常让他监国视政。此时，朝中大臣、中常侍宗爱勾结内侍、植党营私，因不被太子拓跋晃喜爱，遂怀恨在心，加之给事中仇尼道盛深得太子的欢心，偏偏仇尼道盛与宗爱也曾有一桩宿怨。原来，宗爱有个心爱的宠姬，名叫美娘，被仇尼道盛的义子王振中引诱成奸。宗爱察破后，美娘自缢身亡，王振中则躲入仇尼道盛家中。于是，宗爱向道盛索要振中，道盛却一口回绝，声称振中并不在家中躲避，至此二人结下冤仇。就这样，宗爱持着太武帝宠信他，便总在其面前说太子的短处，又指仇尼道盛为太子专出一些不好的点子。
北魏太武帝正平元年（辛卯，公元451年），不分青红皂白的太武帝将道盛杀死。不久，又将太子手下之人，杀了十多个，致使太子拓跋晃惊悸成病，不久身亡。事后，太武帝冷静下来后细想太子平日的行为，便开始有些后悔，于是追谥其为‘景穆太子’，对于太子晃的儿子们格外钟爱。
北魏太武帝正平二年（壬辰，公元452年）二月，宗爱因见太武帝有悔意，生怕他会怪罪自己谗言惑主，于是乘太武帝醉酒之机，将其暗杀。随后，矫称赫连皇后之命立太武帝的幼子拓跋余为帝。同年十月，宗爱又暗杀了拓跋余。其连杀两帝的行为，引起群臣的愤怒。经羽林郎中会同尚书源贺与陆丽等密谋，将宗爱逮捕后，迎立太子晃的儿子拓跋浚即位，是为北魏文成帝。即位后的他，追尊其父拓跋晃为景穆皇帝。
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