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苟氏，早年嫁前秦明帝苻犍的弟弟苻雄为妻。苻雄少善兵书，多有谋略，好施下士，便弓马，有政术。
东晋咸康四年（戊戌，公元338年），苟氏为苻雄生下一子。史称此子生下来自有贵相，传说他背后有谶文曰：草付臣又土王咸阳，‘草付’是‘苻’；‘臣又土’是繁体的‘坚’字，也就是说，他将来就要在咸阳称王立国。这条谶文在迷信的古人看来是非常吉利之事，于是苻雄就为此子取名苻坚。也许应验了谶文中的话，苻坚自幼聪明过人，七岁就知道帮助周围的小伙伴；八、九岁时其言谈举止犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。当时有个善于相面的人，在路上看到苻坚长相奇特，就上前拉住他的手说：“这里是皇帝巡行的街道，你们在此玩耍，不怕司隶校尉把你们捆起来吗？”苻坚回答说：“司隶校尉只捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”相面人对随行的人说：“这孩子有霸王之相。”后来两人又相遇，相面的人悄悄对苻坚说：“你的面相不同寻常，日后必定大贵。”苻坚却说：“如果真的有那一天，我终生不会忘记您的恩德。”苻坚八岁时的一天，他突然向爷爷苻洪提出要请个家庭教师。苻洪惊奇地望着孙子说：“我们这个民族从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”
前秦皇始三年（癸丑，公元353年），前秦明帝苻犍病死，其子苻生继承王位。苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。如哪位大臣有所劝谏，就被视为诽谤而杀之；若有人说句奉承话，就被视为献媚，亦杀之。因此朝中之人，人人自危，都希望苻坚能取而代之。其中薛伽、权翼私下对苻坚说：“苻生这小子太残忍暴虐了，搞得全国上下人心离散，常言说得好：有德者昌，无德者亡。苻生无德，应该早作打算，以顺民心，不要让政权落到他人手中。”苻坚内心也想如此做，但又感到实力不足，不敢轻举妄动，只好暗中谋划。后来，苻生也听到了点风声，对其倍加防范。
前秦皇始四年（甲寅，公元354年）7月20日，为平息司空张遇和关中反秦豪望造反，苻雄在进击雍城（陕西凤翔西）大族乔景的战役中，突然逝世，其死因不明。苻雄死后，开始孀居的苟氏与自己姑姑的儿子李威有染。
前秦寿光三年（丁巳，公元357年）的一天夜晚，苻生对一位侍女说：“苻法和苻坚兄弟也不可信赖，明天就把他们除掉！”侍女等苻生熟睡后，将此话秘密报告了苻坚。苻坚兄弟才不得不采取行动，召集亲兵，分两路冲进苻生的王宫，把睡梦中的苻生杀掉。此后，在朝臣的一致拥戴下，苻坚在太极殿登位，号称大秦天王，是为宣昭帝，改年号永兴。尊其生母苟氏为王太后，追谥其父苻雄为前秦文桓帝。当上太后的苟氏竭心尽力替儿子分忧解难。苻坚的异母兄长苻法因年长贤德，威名远播。苟氏于是与李威密谋将苻法杀死，就此巩固了儿子苻坚的地位。因此，苻坚十分感激母亲，对苟氏与李威的私情也不加制止，反而待李威如后父，让他担任尚书左仆射的要职。
前秦建元三年（丁卯，公元367年），苟氏所生的另一儿子苻双和苻生的兄弟晋公苻柳、魏公苻廋、燕公苻武起兵反对苻坚。第二年，叛乱被平定后，苻柳的全家被杀，苻双、苻武的儿子被赦免只是贬为庶民。苻廋因自杀而亡，所以保留了其子的爵位。后来，苟太后质问苻坚为什么贬抑苻双的后代，而保留苻廋后代的爵位。苻坚说国家是苻犍创立的，不能使他无后。但是，苻双背叛国家和母亲，应该依法治罪。
前秦建元七年（辛未，公元371年），苻坚在邺城打猎超过了10天，伶人王洛劝其回宫时说：“其如宗庙何！其如太后何！”以这句话来看，此时的苟太后还尚在人世。
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