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娄敬，齐国人。汉五年，戍守陇西，途经雒阳，高祖在那裹。娄敬解脱了车前牵引的横木，见到齐国人虞将军说：“我想拜见皇帝谈一件有意义的事。”虞将军想给他换上华美的衣服，娄敬说：“我穿的是丝帛衣服，就以丝帛衣服拜见；穿的是粗布衣服，就以粗布衣服拜见，不必更换衣服。”虞将军入宫向皇帝禀报，皇帝召见了他并赐给他食物。
过了一会儿皇帝问娄敬，娄敬说：“陛下在洛阳定都，是想和周王室比兴隆吗?”皇帝说：“对。”娄敬说： “陛下夺取天下和周王室不同。周的祖先是后稷，尧封他在邰，积善行德长达十几代。公刘躲避夏桀而居住到豳。大王因狄侵入的原因，离开了豳，提着马鞭子到岐居住，而国中之人却都争先归顺他。到周文王为西伯时，由于他的美德而使虞人、芮人的争斗平息下来，开始接受使命后，吕望、伯夷从海滨来归。周武王讨伐商纣，不期而会集于孟津的有八百诸侯，于是消灭了商殷。周成王继位，周公等辅佐他，于是营建成周，定都于雒阳，以为雒阳为天下的中心，诸侯从四方纳贡述职，路途远近比较平均，有美德则容易称王，没有美德则容易灭亡。凡居住在此的人都要以贤德对待别人，不想依赖地势的险阻来保天下，而让后世骄横奢侈虐待人民。等到周衰落时，分裂出东周君、西周君，天下都不朝见周王，周王也不能控制他们。不是因为道德微薄，而是因为力量太弱了。如今陛下从丰、沛起兵，招集士兵三千人，就用这些人一往直前，席卷了蜀汉地区，平定三秦，与项羽在荣阳会战，大战斗有七十次，小战斗有四十次，使天下百姓丧失生命，父与子的尸骨遍野，数不胜数，哭泣之声不绝于耳，战争的破坏还没有恢复，而又要和周的成康盛世相比美，我自以为不能相提并论。况且秦地被山带河，地形险要，突然有战事，百万大军可聚集起来。用旧有的条件，资源丰美、土地肥沃，可以成为天然府库。陛下进入关中而以此为国都，华山以束虽有战乱，秦国的旧地仍可保全并占有。如果与人发生战斗，不扼住他的咽喉、打击他的脊梁，不可能大获全胜。如今陛下入关中而建国都，安抚秦的旧地，这也是扼天下的咽喉并打击它的脊梁呀。”
高帝问大臣们，大臣都是山东人，纷纷说周王统治长达数百年，而秦朝仅延至第二代，不如建都雒阳。高帝犹豫而不能决定在哪儿定都。直到留侯张良明确说出应当进入关中，当日就起驾向西定都关中了。
于是皇上说：“最早说定都在秦地的人是娄敬，‘娄，就是‘刘’。”赐娄敬刘姓，拜他为郎中，封号奉春君。
汉七年，韩王韩信反叛，高帝亲自率兵去攻打他。到晋阳，听说韩信要联合匈奴共同攻打汉军，皇上大怒，派人出使匈奴。匈奴把壮士和肥硕的牛马藏匿起来，衹看见老弱人和很瘦的牲畜。使者来了十批，都说匈奴很容易打败。皇上派刘敬再次前往匈奴，归来向皇上禀报说：“两国敌对打仗时，应该夸耀其所长。如今我前往匈奴，衹看见瘦牲畜和老弱人，一定是故意显示短处，引诱我们上当，而埋伏奇兵来打败我们。我认为匈奴不可攻击。”这时汉兵已北进，翻过句注山，三十余万兵士已经全部出动。皇上生气，骂刘敬说：“齐国的奴才!靠一张口舌得了官位，现在又想用胡言乱语阻止我出兵。”将刘敬带上枷锁，留在广武。于是前往平城，匈奴果真出奇兵，将高帝围困在白登，七天后才得以解围。高帝到广武，释放了刘敬，说：“我不采纳你的话，被围困在平城。我已经把那十批说可以进攻匈奴的人杀死了。”于是封刘敬二干户，作关内侯，号建值昼。
高帝从平城返回，韩王信逃入匈奴。这时，冒顿单于的兵力强大，能射骑兵四十万，数次进犯北方。皇上为此忧虑，问刘敬。刘敬说：“天下刚刚平定，士兵被战争拖得精疲力尽，不能再用武力征服匈奴。冒顿杀了他的父亲得单于之位，以群母为妻，凭靠武力施展威风，不能用仁义劝说他。如果能够从长远计议，让他的子孙称臣，可是陛下恐怕不能这么做。”皇上说：“如果可能，为什么不能做?衹是怎么去做呢?”刘敬回答说：
“陛下如能让嫡长公主嫁给单于为妻，赠给他丰厚的礼品，他知道汉公主为妻的厚意，匈奴必定会立为单于王后，生的儿子必为太子，以后会代为单于。为什么呢?因为匈奴贪图汉的厚礼。陛下每年给匈奴单于多送几次礼品慰问，顺势派使者辩士有礼节地教导他们。冒顿活着，单于当然是陛下的女婿，单于死了，则陛下的外孙就是单于。哪裹听说过外孙和外祖父对抗的呢?军队可以不用出征而在潜移默化中使匈奴臣服。如果陛下不愿派长公主，而让宗室中和后宫的人去冒称公主，他们也会知道，就不肯尊贵之，亲近之，那也就没有用处了。”高帝说：“好。”想派长公主去。吕后知道后，日夜哭泣，说：“我祇有一个儿子、一个女儿，为什么要把她扔到匈奴去呢!”皇上最终不能派长公主，而选了一位家族中的女儿名为长公主，嫁给单于为妻。派刘敬前往缔结和亲之约。
刘敬从匈奴归来，说：“匈奴居于黄河以南的白羊王、楼烦王两部，距离长安很近，仅七百里，骑马一日一夜就可到关中。关中刚经过战争破坏，人口少，但土地肥沃，可以增加人口。诸侯初起时，如果没有齐国的田氏，楚国的昭、屈、景氏等王族就不可能兴盛。如今陛下虽然在关中定都，而人力却少。北部靠近匈奴，束部有六国的宗族，势力强大，一旦发生兵变，陛下是不能高枕而卧的。我希望陛下迁徙齐国的田氏及楚昭、屈、景，燕、趟、韩、魏的后代宗族及豪强名门以充实关中。局势没有变动则可以防备匈奴，诸侯若叛乱，也足可以率领他们向东讨伐。这是增强政权基础的方法。”皇上说：
“好。”于是派刘邀负责将上述各个宗族大家迁徙到蛆申十余万口。
《汉书》郦陆朱刘叔孙传
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