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在19世紀60年代，經歷了兩次鴉片戰爭和太平天國運動以後的大清帝國，國力日漸衰微，國內逐漸呈現出一片衰敗的景象。與此同時，西方列強也是虎視眈眈的望著華夏大地，美、日列強無不窺視中國東南沿海，而盤踞在我國北方的侵略者——沙俄，更是提出了「黃俄羅斯計劃」（鯨吞中國北方領土的方案），意圖把長城以北的廣袤領土劃歸己有。 由於清廷當時還在忙著剿滅捻軍以及太平天國殘餘勢力，無暇顧及西部的局勢，被稱為「中亞屠夫」的阿古柏趁機在新疆攻城掠地，並自立為王，建立了「洪福汗國」。在沙俄以及大英帝國的幕後支持下，新疆面臨著被肢解吞併的危險。事實上，沙俄認為軟弱無力的清朝再也不可能恢復它在新疆的統治了。在國家危難之際，左宗棠等人積極推動清政府收回伊犁，才有了清軍收復新疆之戰。  據《漢書》記載：「漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉」。當初，漢武帝劉徹為了打敗匈奴，鞏固其統治，決定「通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌，月氏」。為此漢武帝特地派遣使臣張騫兩度出使西域，以加強同西域諸地的聯繫，共同對付匈奴。後來漢武帝又命李廣利於太初元年（前104年）、三年兩伐大宛，使西域的許多城國相繼臣服於漢。 公元前102年，漢軍攻破大宛城，漢朝在西域各國中的威望大增。翌年，漢朝在西域的輪台、渠犁等地駐兵屯田，鄭吉就任第一任西域都護開始，西域就正式列入了中國版圖。可由於西域地處偏遠、國內朝代更迭等多種原因，新疆和其周邊地方長期以來動盪不安。從康熙到乾隆的六十多年間，通過三朝連續用兵，終於使其平定，乾隆皇帝將古稱西域的天山南北地區重新定名為「新疆」。  公元1865年，也就是清同治四年，中亞浩罕汗國阿古柏趁著清朝國力衰弱，便率軍強占了新疆之地，擅自宣布建國，自立為汗。幾年後，沙皇俄國見到滿清政府毫無動靜，它也出兵占據了伊犁地區。就這樣整整166萬平方公里，面積相當於四個日本的土地，竟被中國清政府遺棄了十年之久。到了十九世紀70年代，清朝內地的叛亂勢力基本被成功鎮壓，朝廷中才 有不少大臣開始向皇帝上書，奏請出兵收復新疆。 以我們現代人的觀點上來看，這是個無需考慮的問題，正所謂「犯我中華者，雖遠必誅」。可是在當時，清廷卻面臨著一個大難題：在有限的財政面前，難以同時兼顧東南萬裏海疆與西北萬里餉運。東南海疆，日本曾以弱旅入侵台灣，而清廷竟無力以武力驅逐，最後不得不褒讚日軍侵台為「保民義舉」，以白銀50萬兩換取日軍撤離台灣了結。可以說「海防空虛」情狀暴露無遺。  當時，權臣李鴻章正在把國家財力大量用於經營他的北洋海軍，所以他極力強調海防的重要，而視西北邊防可有可無。李鴻章的意見是：「新疆不復，於肢體元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘」，認為「中國目前力量，實不及專顧西域」。李鴻章建議朝廷停撤西北地區已經出塞及準備出塞的部隊，令其「嚴守現有各邊界，且屯且耕，不必急圖進取」，停撤多餘出來的餉銀，則移作海防之用。 而作為「塞防」的代表左宗棠處於在西北地區擁有重兵的地位，使他不能不重視新疆問題。面對英、俄兩國為了在新疆擴大侵略勢力，競相勾結和支持阿古柏。左宗棠極力主張「東則海防，西則塞防，二者並重」，不可偏廢。左宗棠認為：「中國定都北京，蒙古環衛北方，與陝甘以及新疆實為一整體；新疆不固，則蒙古不安，蒙古不安，京師亦無晏眠之日。故西北名雖為邊郡，實則如腹地，必須作為一個整體。」  公元1875年，朝廷內部在「海防」與「塞防」孰輕孰重問題上產生了巨大分歧。李鴻章和左宗棠也經常因此事覲見慈禧太后，尋求慈禧的支持。最終，兩人的矛盾完全公開化，成為了名副其實的政治對頭。後來因為左宗棠舌戰群儒，又向慈禧保證所耗軍費一律不從國庫扣除，完全自理。慈禧太后這才大力支持左宗棠領軍收復新疆，拱衛京師。 經過近兩年的整軍，左宗棠命將士抬著棺材親征新疆，左宗棠出關前立下誓言，不收回新疆無顏回到京師。在軍事上左宗棠定下的「先北後南」、「緩進急戰」的戰略方針下，清軍很快就在收復新疆戰役中占據了上風，並在之後的英勇戰鬥下，清軍也很順利的收復了被侵略新疆地區，而阿古柏最後也是因絕望乾脆自殺了。  如今很顯然，左宗棠收復新疆是一件功在千秋萬代的事情。當初中國要是丟失了這塊土地便等於自毀長城，國家發展也不可能有如此迅速了。可以說被中國遺棄十年之久的新疆，面積相當於四個日本，其資源比之日本那是天壤之別。被收回後發現百億噸石油，占全國陸上石油資源量的30%；天然氣資源量為10.3萬億立方米，占全國陸上天然氣資源量的34%。黃金、寶石、玉石等資源種類繁多，更是古今馳名。 |
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