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是因为美国人太穷困吗？实际上，当时，北美洲的英国殖民地是世界上最富庶的地区。 是因为英国殖民统治的残酷压迫吗？实际上，当时的英国殖民统治对北美殖民地一直是比较宽松的，尽量避免激化和他们的矛盾。 对美国爆发的这场独立战争，不仅当时的英国人感到困惑，就是今天，生活在我们这块土地上的人，说起来还是不大相信，宁可认为是英国殖民统治的残暴，让穷苦的殖民地人民走投无路，不得不反抗，因而爆发了独立战争。 实际上，独立战争爆发的基本原因，是北美殖民地的人民为了捍卫自己自由和自治的权利。正因为如此，才诞生出了一个特别强调个人权利，珍视人的自由、平等的新型国家——美利坚合众国。
《一个美洲农夫的来信》 这是一本在当时十分畅销的书，直到今天，仍然被学者当做研究北美殖民地状况的第一手资料。不过，这本书的作者克里维克并不是一个英国移民，他是法国人。1755年作为一名法国军人，年轻的克里维克来到北美，参加了那场令法国刻骨铭心的法印战争。 法国战败后，克里维克没有回法国，就留在了北美殖民地，从魁北克到五大湖区，1764年，他选择在纽约定居了下来。他在这儿娶妻生子，并且拥有了一个自己的种植园，过上了平静富庶的北美农家生活。
作为一名战败国的军人，克里维克对自己的这番经历简直感到难以置信。纽约，这块英国人的殖民地，不仅没有欺侮他、仇视他，反而以宽广的胸怀慷慨地接纳了他，使他成为无数英国殖民地移民中的一员，自由平等地在这里生活创业。 新大陆的生活，使他感慨万千，不由自主的要将自己在这块地方的神奇经历和切身体验表达出来，告诉旧大陆的人们。于是便有了这样一扎来信。 在信中，克里维克告诉人们：“这里的住户大都一派殷实富足，彼此相差无几。即使一些最简陋的木屋也都十分清爽，能够安居。说到名分，律师或商人便是一座城镇里的最美的称号，而在乡村，除了庄主之外，也就没有更好的称呼了。因为在这儿，所谓的尊称敬语实在有限。在这儿，逢着星期日，你会看到大批去做礼拜的庄户人家及其妻儿，身穿整洁的自制服装，骑着大马或者推着木车。在这个人群中，除个别官吏而外（这些人也都不通文墨），看不到一位士绅。在这里，那些牧师和教友一样普通，而农庄主也不凭剥削他人奢侈挥霍。我们这里没有王公大人，无需为他们流血卖命，拼死拼活。”
特别使克里维克感到激动和兴奋的是，“一个美利坚人，”克里维克说，这是克里维克对未来美国的一个贡献，在这本书里，他第一个提出了“美利坚人”的概念，“既然他已经将许多古老的偏见和习惯抛在脑后，那么，从他目前的生活方式、他的社会地位，以及他所拥护的政府中，就产生出许多新的观念和思想。他已经在伟大母亲恩泽深厚的怀抱里被接纳为美利坚人。在这里，天下各地的人们已经被熔铸成一个新的种族，今后凭着他们的世代辛勤，必将在全世界引起翻天覆地的巨大变化。” 作为一个法国人，克里维克也许有一点浪漫了，他笔下的英国殖民地的生活也多少有点乌托邦的意味，但的确可以从一个侧面，反映那个时候北美殖民地欣欣向荣的景象。
18世纪上半叶，北美殖民地一直是大英帝国经济增长最快的地区，每十年的经济扩张速度都在40%以上，远远超过英国本国的速度。一个农家所拥有的土地，一般都在一百英亩左右，这在当时的英国国内是不可思议的。良好的气候，肥沃的土地，不仅使每个农家生活富足，而且还有较多的结余。因此，殖民地的生活整体呈现出一派人丁兴旺，牛羊遍地的繁荣景象。 此时，在这里，按我们今天的计算标准，已经基本形成了一个中等收入阶层占主导地位的社会。一个心灵手巧、勤劳刻苦的白人，很少二十五岁还在为别人打工。经过十年左右的积累，他们不是已经拥有了一片自己的小小庄园，就是拥有了自己的一个店铺或者一个手工工场，总之大部分人已经有了一份可以走向成功的产业。 富饶丰足的殖民地生活，甚至连当时的英国人也啧啧称奇。1746年《伦敦杂志》的一位撰稿人写道，殖民地人“享受的生活让各国的王公贵族和市民们艳羡不已”。 大英帝国的苦恼 自从伊丽莎白女王时代以来，英国就很少有像英法七年战争最后几年的兴奋和自豪。1760年，年轻的乔治三世继承了王位，三年后，英法签订了《巴黎和约》，确立了大英帝国在全球的霸主地位。最重要的是，法国人从此就终结了在北美的版图，整个北美已经成了大英帝国的一统天下。 北美殖民地的人和伦敦人一样欢庆胜利，骄傲地拍着胸脯说：“我是英国人！” 的确，在这场战争中，虽然英国是战胜国，但获得最大实惠的其实还是北美殖民地人。他们从此解除了法国人的威胁，不仅可以放心大胆地建设好自己现在的家园，而且还为他们西进发展开辟了广阔的天地。
年轻有为的乔治三世要一改往日皇室无所作为的状况，充分展示英国皇家的大国风范。但是，他很快就发现，现实并不是那么乐观。虽然经过七年战争战胜了法国，一时已经天下无敌了。但是，这场战争耗资巨大。英国的国债比战前翻了一番还要多，成为国家财政的巨大负担。 而且，更让他不可理解的是，北美殖民地发展的既然这样好，可是，它不仅不能为帝国提供财政收入，反而还要让帝国为它花费大量的财力。英法战争就不用说了，主要都是皇家正规军和法国人作战，殖民地人几乎就是坐享胜利果实。即使是对付印第安人的叛乱，除了几个殖民地派了一些民兵参加外，所有的人力、物力、财力都是英国政府承担的。再查一查殖民地老百姓的税负情况，乔治三世就更来气了。相比英国本土居民的税负，殖民地人的税负只相当于英国本土居民的五分之一！ 乔治三世就不明白了，这大英帝国的天下究竟是英国皇家的，还是殖民地的？怎么搞的殖民地人反而享受比英国本土居民更优惠的待遇？乔治三世决心一定要将这种不正常的状况改变过来。
改变，首先要从北美殖民地的管理开始。大英帝国对殖民地的管理，再也不能像以前那样睁一只眼闭一只眼。大英帝国已经为殖民地付出了那么多，殖民地必须要承担起自己应尽的义务，至少，帝国不能再向殖民地贴钱了。殖民地人的富裕程度，已经远远超过了英国的普通百姓，他们应该要放一点血了。 1765年2月，英国政府向北美殖民地颁布了《印花税法案》，规定从1765年11月1日开始实施。这其实是一个小税种，要求殖民地在所有印刷物上贴上印花税票，但波及面很广。英国政府只是小试牛刀，收上来的印花税，英国政府也打算留在殖民地，用于补贴英国皇室派驻在殖民地的总督及相关人员的工资、行政管理费用等。以前，这些费用都是从殖民地的自己收取的税收中支付的。 乔治三世万万没有想到，就是这样一个小小的税收法案，竟然捅开了殖民地的马蜂窝。 “自由之子”的抗议 《印花税法案》一颁布，便立即在殖民地产生了强烈的反响，特别是在市场经济比较发达的马萨诸塞反响更为激烈。在数不清的小册子、讲演和决议中，共同流传着一个口号：“无代表不纳税。” 当时，在英国的议会中没有殖民地的代表，根据“无代表不纳税”的原则，殖民地人认为，他们也没有向英国政府纳税的义务。再说，各殖民地从它建立之日起，就取得了英国皇家授予的自治权，建立了自己的自治机构，制定了相关的法律和规章，所有的税收都是通过殖民地议会讨论同意，才决定征收的。如今，英国政府有什么权力，不经过殖民地议会的同意，擅自决定对殖民地进行征税？难道英国王室又要将曾经授予殖民地的权利收回去？
不！这不可能！一代又一代的移民们冒着生命危险，披荆斩棘来到北美这块土地，追求的就是独立自由的权利。这权利既然已经在这些殖民地人的手中，他们就绝不会轻易放出去。 在波士顿、在弗吉尼亚、在查尔斯顿，抗议的游行示威此起彼伏。抗议的人们自称“自由之子”，他们聚集在“自由树”下，愤怒地声讨英国政府背信弃义的行为。 10月，马萨诸塞议会向其他各殖民地发出一份文件，召集大家在纽约开会，讨论如何反对印花税的问题。会后，殖民地发表了《权利和公平宣言》，向乔治三世和英国议会请愿，要求废止《印花税法案》。
正好在此时，提出《印花税法案》的格伦维尔内阁遭遇到乔治三世的信任危机被解散。1766年英国议会决定废止《印花税法案》。但是，英国议会在发布的公告中，仍然警告殖民地：在一切问题上，英国议会都有权制定管理殖民地的各种法律。 不过，沉浸在首战告捷中的殖民地人，此时还没有感受到，英国议会的这份公告暗藏的机锋。 波士顿的教堂敲响了钟声、纽约人制作了雕像，向乔治三世和英国议会表示感谢和敬意。 |
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