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杨芷，字季兰，小字男胤，弘农华阴（今陕西华阴东南）人，晋武帝司马炎第二任皇后。其堂姐杨艳是司马炎第一任皇后；其父杨骏官至太傅。
曹魏甘露三年（戊寅，公元258年），杨芷出生。
晋武帝泰始十年（甲午，公元274年），其堂姐杨皇后临终前，因害怕自己所生的蠢儿子司马衷得不到后宫嫔妃们的善待，所以哀求晋武帝司马炎继娶杨芷为皇后。
 晋武帝咸宁二年（丙申，公元276年），刚满18岁的杨芷因堂姐之故被立为皇后。其父杨骏被封为临晋侯。但此人素无才干，也没有名望，之前只做过县令之类的小官，还做过骁骑将军的从僚，如今依赖着女儿的关系，才做到了车骑将军，所以朝中许多人都轻视他的为人。一向识人知鉴的尚书郭奕上书劝谏说：“杨骏这人器量狭小，承担不了社稷重任。”但司马炎却有自己的一套想法：他认为前朝的弱主当朝、宗室强盛，都是因为重用了像霍光、王莽那样声名卓著、手段强硬的权臣辅政，才会挟持弱主与宗室争权。因此杨骏的平庸无能，反被司马炎看成是辅佐新君的最佳人选。他认为杨骏没有能力，也就不会产生异心，再说他还是司马衷的外公、杨芷皇后的父亲；最重要的一点是杨骏‘孤公无子’，即使生了非份之想也没有意义。考虑到上述这些条件，司马炎并没有理会大臣的说法，而是更加的重用杨骏。
晋武帝太康四年（癸卯，公元283年），杨芷为司马炎生下第十六子，名司马恢。但此子二岁时夭折。在此期间，太子妃贾南风又擅杀怀有太子血脉的宫人。晋武帝听后，要将贾南风打入冷宫，另选贤淑女子为太子妃。但杨芷皇后因堂姐临终前将太子和太子妃托付于自己，于是力劝司马炎，才将此事压了下来。此后，杨芷常严厉的告诫贾南风，要她自知悔改。没想到，她的一番好意却被贾南风歪曲，甚至认定司马炎要废她，完全是杨皇后的意思，所以对她十分怨恨。
晋武帝太康十年（己酉，公元289年），纵欲过度的司马炎身体时好时坏。于是，他将朝政交给杨骏，自已则躲到深宫后院养病去了。
晋武帝太熙元年（庚戌，公元290年）三月，杨骏为了与重臣卫瓘争权，请求司马炎下诏夺回已嫁与卫瓘之子卫宣的繁昌公主。杨骏的理由是：“卫宣好酒，常嗜酒犯错。”晋武帝便问身边的黄门郎有无此事？黄门郎回答确有此事，于是司马炎准奏。这时，又有人上书要求罢免卫瓘，将卫宣交给廷尉治罪，但司马炎没有同意。不久，卫瓘声称年老请求逊位。这时，司马炎才猛然醒悟，杨骏表面是对付卫宣，其意是在逼卫瓘退位。司马炎于是召来黄门郎，质问他是否与杨骏虚构污蔑卫宣，黄门郎承认是杨骏的意思。于是，司马炎想让卫宣与公主复婚，可是卫宣这时已经忧愤而死。而此时的司马炎，身体状况越来越差，神智时而清醒时而昏聩。有一次，司马炎清醒时，抬眼看到杨骏为他替换的新侍从，便令中书华廙起草诏书，召第九子汝南王司马允火速入朝觐见。此时的他彻底明白了，那个貌似憨厚的老丈人靠不住。他后悔自己只看准了杨骏能力不行，却忽略了越是能力不行的庸人，越是不自量力，志大才疏，是庸人的一个通病。但他万万没有想到，表面忠厚的杨骏竟然将诏令偷偷藏下，根本就没有送出宫去。待晋武帝回光返照之时，才知道已不可挽回，于是带着无限的遗憾逝去。同年夏四月己酉日，五十五岁的晋武帝司马炎病逝于含章殿，太子司马衷继承王位，是为晋惠帝。杨芷被尊为皇太后，贾南风被立为皇后，杨骏成了唯一的顾命大臣。然而这个庸才根本没有将32岁的痴皇帝司马衷放在眼里，他不但入住到晋武帝当年的太极殿，还煞有介事地在此处批阅奏折。他的这一切举动，都令刚被立为皇后的贾南风所忌恨。
晋惠帝元康元年（辛亥，公元291年），贾后策动晋武帝第五子楚王司马玮发动了宫廷武装政变。同年三月八日，贾南风指使死党上书司马衷，诬陷杨骏谋反。司马衷本是一个白痴，听奏后也不分辨真假，立即下令首都洛阳城全线戒严，并且撤销杨骏的所有官职。接着，司马玮与东安王司马繇奉皇诏，亲率400名殿中兵诛杀杨骏。杨太后闻讯，万分焦急，便在帛书上写下‘救太傅者有赏’字样，命侍从用弓箭射到宫外。结果被贾南风的人拾到，贾后当即把书信公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反，并以惠帝的名义下诏幽禁杨芷。经过这次政变，贾南风杀死了杨骏，并迅速逮捕了杨骏之弟杨珧、杨济及其他亲戚。不久，贾后又指使手下之人上书请求废黜皇太后，将杨芷贬为了庶人。杨骏死后，其三族被诛灭，株连而死的有数千人。同年四月，杨芷的母亲庞氏被绑送刑场之时。杨芷呼天喊地的跪在行刑官面前苦苦哀求开恩，致使行刑官也泪流满面，但却无可奈何。杨芷万般无奈之下，又夺过卫士的宝剑，割下散乱的头发，表示愿为贾后的侍妾，以求保存母命。但这仍无济于事，庞氏终于被斩。庞氏死后，杨芷又被押送回金墉城。
晋惠帝元康二年（壬子，公元292年）正月，贾后将杨芷的内侍及宫人全部遣散，并吩咐不给她任何食物。连续八天没有进食的杨芷，在二月一日那天被活活饿死，时年34岁。贾南风并不因她的死而善罢甘休，她听信巫师之言，怕杨芷到阴间将她的所作所为告诉武帝，于是在杨芷棺材上贴上灵符，并将她面朝下入葬，意思为永世不得翻身。
晋怀帝永嘉元年（丁卯，公元307年），司马炎的第二十五子司马炽即位，是为晋怀帝。于是追封杨芷为‘武悼皇后’，并恢复其尊号，但另立一庙，神主不能与武帝相配。
晋成帝咸康七年（辛丑，公元341年），才又将她的供奉入祀于晋武帝之庙。
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